"Историк… приди… узнай правду…" – шелестел голос, едва различимый в ночной тишине.
Сердце Ивана забилось быстрее. Он колебался, зная, что следовать за таинственным голосом может быть опасно. Но жажда знаний была сильнее страха. Он сделал шаг в темноту переулка.
"Кто здесь?" – спросил Иван, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.
Из тени выступила фигура, закутанная в темный плащ. Капюшон скрывал лицо незнакомца, но Иван чувствовал на себе его пронизывающий взгляд.
"Я – хранитель тайн Новгорода," – произнес незнакомец. "Ты ищешь ответы, Иван Николаевич. Я могу помочь тебе найти их."
Иван напрягся. "Откуда вы знаете мое имя?"
Фигура тихо рассмеялась. "Я знаю много вещей, историк. Знаю о твоем поиске, о вампире, терроризирующем наш город. И знаю о древнем пророчестве, которое связывает тебя с этими событиями."
"Пророчество?" – Иван нахмурился. "Я не верю в пророчества."
"Не верил," – поправил его незнакомец. "Но теперь ты начинаешь сомневаться во многом, не так ли?"
Иван молчал, не желая признавать правоту этих слов.
"Послушай меня внимательно, Иван," – продолжил таинственный собеседник. "В библиотеке Софийского собора есть тайная комната. За третьей колонной слева от алтаря найдешь механизм, открывающий потайную дверь. Там хранится книга, написанная кровью первого вампира. В ней ты найдешь ответы, которые ищешь."
"Почему я должен вам верить?" – спросил Иван, все еще сомневаясь.
Незнакомец протянул руку, и в тусклом свете луны Иван увидел древний перстень с гербом, который он немедленно узнал из исторических хроник.
"Этот перстень… он принадлежал…" – Иван запнулся, не веря своим глазам.
"Да, ты прав," – кивнул незнакомец. "Теперь ты понимаешь, почему должен мне доверять?"
Иван почувствовал, как земля уходит из-под ног. Если этот человек действительно тот, о ком он думает…
"Что мне делать дальше?" – спросил Иван, его голос дрожал от волнения.
"Найди книгу. Прочти ее. И помни – не все так просто, как кажется. У каждой тьмы есть своя история. Поспеши, времени мало."
С этими словами фигура растворилась в тумане, оставив Ивана одного в темном переулке с множеством новых вопросов и одной четкой целью.
Не теряя времени, Иван поспешил к Софийскому собору. Ночь была уже глубокой, и улицы были пустынны. Только редкие патрули стражников нарушали тишину. Иван старался держаться в тени, избегая нежелательных встреч.