Анатолий работал до последних дней жизни, умер от вирусной пневмонии в 2021 году. Ему было за семьдесят.
В первые дни после трагедии в городе было много журналистов. Один из них задал вопрос Анатолию:
一 Оказавшись в подобной ситуации, на кого Вы надеетесь?
Мужчина, стоявший по колено в грязи, развел могучие руки, расправил плечи, улыбнулся и ответил:
一 На себя, людей и на Бога, – произнес и продолжил расчищать дорогу к своему дому.
С благодарностью Анатолию Королькову.
Алик с Таней расстался в новогоднюю ночь. Он ушел из дома после скандала и больше к ней не вернулся.
Каждый год, 31 декабря Алик ставил три елки. Первую 一 у матери, вторую 一 у подруги, третью 一 дома. После боя курантов уходил на встречу с другом Валей, выпивал с ним коньяк во дворе девятиэтажки из принесенной фляжки. Потом шел повидаться с коллегой Леночкой. Поздравлялся с ней на уличной детской площадке под грохот салюта. Далее, шел пешком несколько остановок к подруге, которая встречала его пьяненького часам к четырем ночи.
Таня взбунтовалась против его традиции, требовала остаться дома, кричала, упрекала. Алик морщился, отмахивался от нее, как от назойливой мухи. Думал: «Опять она за свое, спокойной жизни нет».
Из детской комнаты вышел ребенок, переминаясь с ноги на ногу, тер глаза, куксился. Майка сползла с худенького плечика Степы, на коленях сморщились колготки. Алик взглянул на сына. Расстроился. Опять малыш стал свидетелем скандала. Стало нестерпимо его жалко, сердце сжалось, вертелась мысль: «Какая же она дура».
Открыл дверь, вышел. Сквозняк холодом окатил ребенка и мать, мечущуюся в истерике по прихожей.
Грустный получился Новый год. Валя отказался выходить на улицу, его жена не пустила. Бубнил в трубку, что сидит за столом с семьей, неудобно ему. В гости не позвал. Да и не хотелось Алику в дом с морозной ночи.
Ленка вышла, натянув платок на голову. Поздравились. Она отстранилась от крепких объятий и поцелуев. Сели на лавочку. Алик чувствовал раздражение, кололся мохеровый шарф, выбившийся из ворота дубленки. Рассказал о ссоре с женой. Чуть выпили коньяку, и он пошел к подруге.
Любушка всегда его ждала, стол накрывала, рюмку наливала. Принимала, таким как есть.
Первого января, проснувшись у Любы, отметил первый день нового года. Вечером пошел к матери. Сказал, что будет жить у нее, объяснил: «Невмоготу дома от постоянных скандалов».