Он достал из кармана обручальные кольца.
Садко снова посмотрел на свою руку.
– Подождите! – остановил он дьяка и передал свечу княжне. – Подержи!
Та с готовностью приняла – она привыкла подчиняться командам. Да и жена – а она без пяти минут жена – должна слушаться мужа.
Освободившимися руками Садко задрал свою штанину. По залу пронёсся ропот.
– Я не могу жениться! – пробормотал Садко, глядя на отца. – У меня мурашек нет… Совсем!
И чтобы подтвердить свои слова, что свадьбы быть не может, он задрал подол платья княжны, показав на её ногу:
– О! И у неё нет!
От такого наглого обращения Настенька тут же упала в обморок на руки отцу. Аким подхватил попытавшегося уйти Садко за шкирку, собираясь такое с ним сделать, такое… Он и сам ещё не придумал, какое страшное сотворит. Князь движением брови остановил его. Тот вернул Садко на подиум. Князь тут же передал на руки жениха княжну.
– Значит, так! – сказал он абсолютно спокойно. – Откажешься – на кол посажу! – И щёлкнул пальцами стрельцам: – Принесите кол!
Двери распахнулись, и в зал на цепях внесли громадный кол.
– Ух, здоровый какой! – пробормотал опешивший Садко.
Князь подошёл к вытянувшемуся по струнке Акиму и похлопал его по пузу:
– Так питается как! На княжеских харчах…
Воевода скромно захихикал.
– Я говорю, кол очень толстый, – Садко глазами показал на установленный рядом с Акимом кол.
– Это ж кол, а не градусник, – легко отмахнулся князь.
Бояре угодливо засмеялись над шуткой государя.
Садко удобней перехватил всё ещё лежащую у него на руках княжну.
– Ну уж нет! – решительно заявил он. – Лично я – против! Мы в свободном Новгороде. Тут на кол не сажают. Предлагаю наказать общественными работами.
Князь покачал головой и выхватил книгу из рук писаря.
– А в до´говоре что написано? – он ткнул пальцем в страницу.
– Где? – сунулся носом в исписанные строчки Садко – читать он не очень умел.
– Вот тут мелким почерком. НА КОЛ!
Князь захлопнул книгу.
Через секунду раздался крик матери:
– Беги, сынок!
И Садко побежал. Сначала передал дочь на руки князя, а потом рванул. Аким устремился следом, но отец успел поставить ему подножку, и Аким покатился по полу.
– Йе-е-ес! – сжал кулак отец. Он ещё на многое способен! И даже помочь сыну.
Помощь отца дала Садко форы. Он выбежал во двор и повернул к воротам. Споткнулся как раз вовремя, чтобы заметить нищего с гуслями в руках – вчера князь их в окно выбросил, вот он и подобрал. Нищий не знал, что с инструментом делать, и осторожно постукивал по нему пальцем.