Отец дремал в тени перевёрнутой лодки – перед ним стояла кадка чищеной репы. Голову он подпёр рукой, из другой вот-вот был готов выпасть нож.
– Пап… – позвал Садко.
Отец вздрогнул, проснулся и вновь принялся чистить корнеплод.
– А, что? – испуганно переспросил он. И оглянулся. Но около лодки стоял только Садко.
– Ты на маме почему женился? – осторожно начал Садко.
– Полюбил, – мечтательно протянул отец, откладывая репу. – Больше жизни.
Ответ Садко не очень устроил.
– А любовь – это как? – завернул он к этой теме с другой стороны.
– Ну, это… – В попытке придумать удачный ответ отец почесал в затылке. – Когда видишь её… И ноги слабнут. В руках дрожь. И мурашки бегают.
Отец быстрым движением очистил репу, показал. Она получилась в форме сердца.
– Степа-а-а-ан! – грозно позвала мать.
Отец вздрогнул, уронил сердце, то есть репу.
Мать по пояс высунулась из окна. Вид у неё был грозный.
– Степан! – снова позвала она.
– Иду-иду, зайка моя… – заторопился отец. – Видишь?! Побежали!
И он показал сыну свою руку. Ничего Садко в этой руке не увидел – рука как рука. А отец взвалил на себя бадью с репой и зашагал домой.
Ой, странно всё это. И даже мурчащая около его ног кошка не могла ему ничего объяснить.
Утром на площади перед дворцом монахи на колокольне играли марш Мендельсона. В тронном зале шло торжество – молодых венчали.
Садко в нарядной одежде – красивом кафтане и сапогах – стоял посреди зала на подиуме под балдахином. Рядом с ним княжна в таких же богатых нарядах и в фате. Оба с венчальными свечками в руках. Поодаль Аким – а куда же без него. Зал был полон гостей. Тут же стояли взволнованные родители Садко в праздничной одежде. Напротив топтался князь. Ему хотелось, чтобы всё это закончилось побыстрее.
– Когда две прекрасные души встречаются на небе, как ангелы, – восторженно читал по книге дьяк. – Когда глаза сияют, а сердце трепещет…
Садко посмотрел на свою руку. Ничего у него не трепетало. И мурашки не бегали.
Аким недовольно одернул дьяка:
– Короче!
Дьяк ускорился:
– Согласна ли невеста взять в мужья этого… – И споткнулся. – Судко?
– Садко, – поправили из толпы.
– Да, – с улыбкой ответила княжна.
Дьяк захлопнул книгу.
– Ну, мнение жениха всем понятно, – скороговоркой произнёс он. – Будем экономить время. Переходим к процедуре бракосочетания…