А во дворце в это время шла уборка после смотрин женихов. Князь сидел на ступеньках трона и довольно разминал отбитые в драке плечи и бока.
– Эх, лепота! – протянул князь, поднимаясь и держась за побитую поясницу. – Ну, что, Настенька, выбрала себе жениха?
Картина подвинулась, и из-за неё вышла полноватая конопатая княжна с толстой рыжей косой.
– Да, папенька, – ангельским голоском ответила Настенька.
– Молодец! – обрадовался князь. – Какой номер?
– Он не номер, – засмущалась княжна. – Он на гуслях играл.
– Что? Крестьянин? – изумился князь. – Даже не народный артист!
– Папа! – тут же ударилась в истерику Настенька.
– Прокляну! – ещё пытался справиться с дочкой князь.
Но Настенька уже рыдала:
– Папа!!! Хочу замуж за музыканта-а-а-а! – Плакала, а сама, конечно, подсматривала сквозь пальчики.
А что князь? Не мог он устоять против слёз дочери. Родная же кровинушка!
– Ну… Ладно, ладно тебе, дочка, – растерянно пробормотал он. – Ну не плачь, доченька. – И через плечо недовольно зыркнул на Акима: – Этого, с гуслями… Верни! – И снова погладил дочку по спине: – Успокойся, доченька.
Акиму что? Человек подневольный! Крутанулся на каблуках и отправился за Садко. Вскоре музыкант снова стоял перед троном государя.
– Вот, князь, – доложил воевода.
– За что, князь-батюшка? – бухнувшись на колени от испуга, пополз к трону Садко. – Плохо сыграл?
– Да нет, – проворчал князь. – К сожалению, наоборот.
Музыкант поднялся и взял гусли на изготовку.
– Так это! Я могу ещё… – с надеждой предложил он.
– Не-не-не-не-не! – замахал руками князь. – Достаточно. Подойди сюда.
Садко с готовностью подошёл, встал рядом. Князь недовольно осмотрел его с ног до головы. Увиденное не порадовало. Волосы соломенные, нос великоват, лицо то ли вытянутое, то ли округлое, одним словом, никакое. На ногах лапти, одет в простую рубаху и штаны. Да что Настенька в нём нашла?
– Эх, казнить бы тебя! – протянул князь. – Соблазнил княжескую дочь! Другой бы князь тебе голову снёс. Ну, cкажи спасибо, что я не тиран!
Садко ничего не понял, почесал в затылке.
– Спасибо… – машинально повторил он. – Только я не соблазнял никого.
– Ну да, – покачал головой князь. – Ещё скажи, что не влюбился в княжну мгновенно и без памяти!