– Меня не выпускали из родового замка, – напомнила Хестер.
– Гости были, – не согласился отец.
Римман, наблюдавший за ними, только вздыхал: он знал, что в роду есть тайна. Но не знал, какая именно.
– Те гости, которые про нас и знать не хотят? – усмехнулась Хестер. – Не узнают меня, не смогут.
– Первое задание – прибыть обыденно-необыденно, – отец легко сменил тему.
Хестер же ошеломленно на него посмотрела:
– Как ты узнал?!
– Поспрашивал людей, – криво усмехнулся старый граф. – Зная твою упертость да везение Аргеландов… Я был уверен, что без кольца ты домой не вернешься. Странно только, что оно само тебя выбрало. Я бы скорее поставил на подкуп другой невесты.
Хестер неопределенно хмыкнула и пожала плечами.
– Скажем так, это было не совсем легко.
– Вот как. Чаша выбора не приняла тебя… Значит, тогда ты все-таки встретила его.
– Я… Я не знаю.
У них был дар, редкий дар. Драгоценный. Но была и оборотная сторона: Хестер не узнать своего истинного. Ей только доверять и надеяться, что тот, кто назовется истинным, не солжет.
Конечно, никто из женщин не видит печать истинности, это доступно лишь мужчинам. Но после, когда узы устанавливаются, они идут именно от девичьей ауры. И это чувствуют все: оборотницы, драконицы, человеческие девушки. Все, кроме Хестер.
А тогда… Прошло несколько часов с того момента, как Император смог закрыть чудовищный по своей силе прорыв. Одаренные видели, что он сшивает разрыв реальности своей собственной жизненной силой. Сшивает и исчезает, переместившись, вероятно, к своим целителям.
Хестер же искала выживших. Искала отца и брата. И там, среди оплавленных холмов, она увидела…
– Хестер? – Римман коснулся моей руки. – У тебя глаза светятся.
– Прости, напугала?
– Вовсе нет, – надулся брат. – А я так смогу?
– Нет, это только девочки так могут, – вздохнула Хестер, окончательно отбрасывая лишние и ненужные воспоминания.
– А, так это просто ради красоты, – поскучнел брат. – У вас, у девочек, все вокруг красоты крутится.
Усмехнувшись, Хестер просто покачала головой и перевела взгляд на отца.
– У тебя есть мысли о том, как прибыть ко дворцу?
– Смотря чего ты хочешь, – отец уклончиво пожал плечами, – ты можешь просто нанять карету и приехать.
Тут Хестер была с отцом полностью согласна: отсева с первого этапа не будет, а набирать баллы ей не нужно, но…