– Хорошо. Так не теряй же времени, мой верный друг Варг! – сказал вождь, уверенно глядя в глаза собеседнику, и мягко улыбнулся.
Шаман одобрительно кивнул, после чего, ни секунды не мешкая, накинул на голову чёрный кожаный капюшон и направился вглубь дремучего леса. Земля здесь была плотно устелена насыщенной зеленью, которая приятно холодила босые ноги мужчины, омывая их каплями росы. Медленно пробираясь через густо растущие вековые ели, он сосредоточенно осматривал каждое дерево в поисках звериных меток: царапин, клочков шерсти или же отпечатков лап. Особое внимание также привлекали упавшие стволы, расщелины скал и земляные норы, которые могли служить убежищем для хищника.
Наконец заметив на сырой земле свежий, отчётливый след, шаман остановился и приступил к внимательному изучению долгожданной находки.
Он осторожно присел на одно колено и, положив ладонь на кошачий отпечаток, принялся считывать необходимую информацию, заключённую в нём. Незримая энергия неторопливо проникала в тело мужчины, нежно прикасаясь к душе. «А вот и она», – подумал Варг, катая в руке влажный земляной шарик.
Быстро поднявшись на ноги, шаман вытянул левую руку в сторону, сосредоточившись на открытии внутреннего канала. В следующую секунду находившийся рядом с мужчиной волк утратил свою телесную оболочку. Плоть зверя стремительно распалась на тысячи мельчайших нитей, образовав шарообразный поток энергии. Сфера, беззаботно и легко паря в воздухе, послушно прыгнула на руку Варга, осветив лес голубоватым свечением и позволив мужчине перенести энергию хранителя в собственное тело.
Как только шаман осуществил задуманное, он тут же ощутил невероятный прилив сил, пронзивший каждую клетку его тела. Постепенно ноги и руки Варга стали звериными и покрылись чёрной блестящей шерстью. На голове появилась пара заострённых волчьих ушей, радужка глаз приобрела насыщенный жёлтый оттенок, а под раздвоенным плащом теперь виднелся небольшой пушистый хвост. Физические возможности мужчины многократно усилились: теперь он с лёгкостью улавливал звуки и запахи на расстоянии более десяти километров.
Хорошенько прислушавшись, шаман без особого труда заметил жалобное мяуканье к западу от него и, дав волю внутреннему зверю, помчался в выбранном направлении, то и дело переходя к бегу на четвереньках.