Вскоре достигнув цели, Варг замедлился. Тихо ступая волчьими лапами, он как можно осторожнее отодвинул еловые ветви, преграждавшие ему путь, и увидел за ними молодую рысь с маленькими котятами. Заметив шамана, кошка принялась суетливо закрывать детёнышей своим телом и агрессивно шипеть, выражая беспокойство. Но мужчина, никак не реагируя на угрозы бушующей матери, спокойно сложив под себя лапы, уселся рядом с ней. После чего уверенно протянул звериную ладонь и мягко положил её на рысью голову. В следующую секунду поведение кошки кардинально изменилось. Больше она не скалилась, а, покладисто прижавшись к земле, принялась ласково тереться о ноги шамана.
– Позволь мне забрать твоего котёнка, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс Варг, доброжелательно поглаживая рысь.
Она на секунду замерла, а затем, приподнявшись на четыре лапы, с тревогой посмотрела в глаза шаману. Крепко поджав уши, большая кошка обернулась к котятам, словно до конца осознала всю серьёзность человеческой просьбы.
– Я позабочусь о нём, – тут же добавил мужчина, желая успокоить зверя.
Кошка-мать ещё пыталась противиться какое-то время, но в конечном итоге сдалась и покорно легла возле котят, прижав к земле тяжёлую голову. Чувствуя, что рыси трудно расстаться с детёнышем, шаман как можно скорее выбрал подходящего на роль хранителя котёнка, после чего, соприкоснувшись своим лбом со лбом кошки, произнёс:
– Спасибо.
Покинув укромное материнское логово, он долго слышал её жалобное мяуканье, которое цепко вонзалось в его сердце, словно колючая проволока.
Когда до племени оставалось идти не более двух километров, Варг закрыл духовный канал, вернув своему хранителю его привычный облик.
Солнце давно уже село за горизонт, и маленькие сияющие звёзды, будто веснушки, усыпали синюю гладь. Огромная голубая луна ласково обволакивала величавый лес холодным свечением, придавая ему невероятную сказочность и таинственность.
Перед тем как войти в родные земли, мужчина решил присесть на большой шероховатый валун. Малышке давно пора было перекусить, и оттого она начала суетливо ёрзать, жалобным писком выпрашивая хоть каплю молока. Шаман бережно достал рысёнка, спрятанного за пазухой, и протянул ему бутылочку. Питательный напиток надёжно хранился во внутреннем кармане плаща и нагрелся от тепла тела его носителя.