Испуганно оглядываясь по сторонам, дети вышли из комнаты. Впереди важно шаркая лаптями шагал Оська. Змей негде не было.
– Не соврал. И правда, иллюзия. Зачем Кощей хотел их испугать? Маша немного успокоилась. Задумалась. И вдруг зацепилась за кривую ножку кушетки. Упала на каменный пол. Ушибла колено. Тяжелая, мореного дуба кушетка слегка сдвинулась.
Оська обернулся. – Потише. Кощей шума не любит. Прислужник тщательно вытер о штаны руки. Бережно поставил кушетку на место.
Подошел Сережа, помог подняться. Маша поморщилась от боли. Из-за массивной ножки кушетки выглянула серая змеиная головка. Злые желтые глаза неподвижно уставились на девочку.
– Не бойся. Сережа и Оська молчали. Маша быстро посмотрела вокруг. В комнате никого больше не было. Голос был где-то внутри.
– Это твой страх, – продолжал невидимый помощник.
– Я не боюсь. Я не боюсь, – повторяла про себя Маша. Змеиная головка исчезла. – Кто ты? Невидимый помощник промолчал, о чем-то размышляя. – Когда – нибудь узнаешь.
Маша обиженно надула губки. – Ну вот. Думает, что я маленькая.
– Не обижайся. Так будет лучше, – сказал внутренний голос и умолк окончательно.
– Что ты там шепчешь. Сережа раздраженно посмотрел на девочку.
– Испугалась. Молитву читает, – равнодушно сказал прислужник и подошел к входной двери. Рядом с дверью загорелся и потух маленький красный огонек. Дверь открылась. Дети вышли из дома.
Неподалеку стоял сложенный из огромных бревен амбар.
– Кирюшкин подарок. Прислужник ласково погладил тяжелое бревно. – Заходите.
Посередине амбара стояла поломанная телега. В углу лежала охапка сена. Внушительных размеров. Валялась старая, но чистая рогожка. Оська аккуратно разложил рогожку поверх сена. Уселся поудобнее. Рядом примостились дети. Лучи солнца резали полутьму сквозь щели дощатой двери. Было уютно и тихо.
Освободившись на короткое время от Кощеева глаза, прислужник наслаждался минутами покоя.
– Лепота, – блаженно улыбнулся Оська. Глубоко вдохнул запах свежего сена.
– Дома лучше, – печально сказала Маша.
– Не могу. Оськино лицо побагровело. Он сжал губы, сердито отвернулся от ребят.
– Да мы сами. Уйдем потихоньку… А ты вроде как и не заметил, – предложил Сережа. – Я тебе за это жвачку дам. На ладони мальчика засеребрилась завернутая в фольгу пластинка.
Оська взял жвачку, повертел в руках, понюхал. Вздохнул и вернул Сереже.