– Странно. Вроде одинаковые. Сережа посмотрел на свои ноги. Может Маша всё придумала? Нет, она умная. Контрольную по математике на пять написала… Мальчик мучительно пытался найти выход. Хруст веток был всё ближе. Времени на раздумья уже не остается.
– У меня есть план! Маша схватила Сережу за руку и потащила к гнилому пню. В ночной тьме пень был похож на старинный разрушенный замок. С множеством поросших мхом башенок. От времени и влаги пень покрылся трещинами. Древоточцы прогрызли в нем круглые аккуратные ходы. Дожди размыли землю у мертвых корней. Образовалось небольшое укрытие. Дети спрятались. Вовремя! Земля содрогнулась. Рядом с пнем тяжело опустилась мохнатая лапа.
Медведя встревожил шум в траве. Зверь остановился возле трухлявого пня. Пахло сгнившим деревом и земляникой. Потапыч недовольно зарычал. Прислушался к урчанию в животе. Сглотнул слюну. Ещё немного постоял, пошел дальше.
Знаете ли Вы, что такое счастье? Одни скажут, это новое платье или игрушка. Другие будут доказывать, что счастье – летние каникулы или поездка на море. Вы ошибаетесь… Счастье – когда рядом стоял медведь, а потом ушел! В это мгновение Сережа и Маша были не просто счастливы. Радость пронзила каждую частичку тела. Окутала теплой волной. Защипала в носу и уголках глаз. Дети никогда так не были счастливы в своей жизни!
– Ты запомнил, куда пошел Потапыч? Маша вопросительно посмотрела на друга. Сережа приложил палец к губам и молча вытянул руку. Маша наклонилась и шепнула на ухо:
– Нам в противоположном направлении. Сережа недовольно поморщился, но спорить не стал. Девочка взяла его за руку. Потянула. Ну пойдем же… Сережа постоял раздумывая и тихо сказал:
– Нужно идти по медвежьим следам. Они нас выведут к воротам.
– Правильно, – обрадовалась Маша. – У ворот начинается дорога. Теперь мы не заблудимся.
Ветер разогнал тучи. Сквозь черные ветки выглядывали звезды. Сережа и Маша шли по смятой лапами траве. Вдалеке послышалось потрескивание веток. Потапыч возвращался к воротам. Дети ускорили шаг и вышли из леса. Луна освещала высокую ограду, запертые ворота. Послышалось недовольное урчание и сопение. Дети спрятались за ствол сосны и замерли. Мимо, устало переваливаясь, прошел медведь. Зашумел в зарослях калины и бересклета. Затих.
– Заснул, – с облегчением подумала Маша. Ребята вышли на дорогу. Оглянулись. Никого рядом не было.