– У меня «Барс».
– Достойная машинка. Захвати на обход. Пойдём к Ваеньге, оттуда выйдем к Велесову болоту и по кромке пройдём до южной границы. Да захвати провианту на сутки. Доведётся, переночуем в тайге, а утром продолжим обход.
На следующий день около семи Степан сидел на завалинке, покуривал трубку, поджидая стажёра. А того всё не было.
«Спёкся, практикант», – разочарованно крякнул Степан в усы, поднялся, размял ноги и отправился на обход. Вечером домочадцы рассказали, что «тот», весь взмыленный, прибежал около восьми. Очень расстроился, что Степан ушёл на обход без него. Однако, делать нечего: передохнул на завалинке (в дом чужака не позвали) и отправился обратно на паром, пообещав завтра не опаздывать.
Однако и на следующий день произошла заминка: «тот» опоздал. И вообще, как не старался, он то и дело опаздывал к началу обхода. Из-за этих опозданий теряли светлое время. Участок пришлось дробить, и ещё раз дробить, и обходить поэтапно. А значит: не складывалась целостная картина земли.
«Тот» опаздывал, извинялся, Степан молча кивал. И оба понимали, что ничего хорошего из этого не выйдет. Когда Степан в очередной раз поднялся с завалинки, так и не дождавшись к условленному времени практиканта, он, не стесняясь в выражениях, описал ситуацию и поставил ультиматум: или пусть перебирается на правый берег, или больше его тут не надо. Перекинул через плечо «Ижа» и отправился на обход один.
Практикант принял приглашение наставника квартировать у них в летней кухне. Дело сразу пошло на лад. Степан поднимался в половине шестого и с удовольствием видел свет в оконце летней кухни. Выкуривал трубку и, наскоро перекусив с Екатериной Васильевной, выходил во двор – управить до службы кое-какие дела по хозяйству. «Тот» тоже выходил во двор, здоровался, подхватывал у Екатерины Васильевны вёдра и шёл на Речку за водой. Колол дрова перед баней, мёл двор, помогал Анне выгонять коров на поскотину. Был толков и приветливо молчалив.
В сентябре пришла пора убирать картошку. И тут его не пришлось просить. Он с видимым удовольствием копался в земле, легко вскидывал на спину наполненные мешки и лёгким шагом относил их под настил для просушки.
Управив утренние дела к семи часам, они со Степаном выкуривали на завалинке по трубочке и расходились, чтобы собраться в дорогу. И вот однажды, в одно такое утро, Екатерина Васильевна окликнула стажёра по имени: