– Это невозможно, – выдохнул Илья дрожащим голосом. Обернувшись, я увидела, как он застыл, словно громом поражённый. Его глаза расширились от ужаса, лицо исказилось гримасой потрясения и страха. Руки заметно дрожали. От прежнего могучего богатыря не осталось и следа – передо мной стоял испуганный мальчишка. "Ну, началось…" – мысленно вздохнула я.
Я вновь всмотрелась в приближающиеся силуэты. Высокий черноволосый мужчина с неестественно фиолетовыми глазами обнимал прекрасную светловолосую женщину. Её золотистые локоны мягко струились по плечам. Они были одеты точь-в-точь как в том видении из кабинета брата.
– Доченька, мы так соскучились! Ты пришла за нами? – произнесла женщина до боли знакомым голосом, от которого защемило сердце.
– Сыночек, как же ты возмужал! Мы безумно скучали, – проговорила женщина из второй пары. Светлые с медным отливом волосы, зелёные глаза, россыпь веснушек на носу и щеках. Белое платье, похожее на погребальную рубаху, только подтверждало мои догадки. Рядом с ней семенила девочка лет десяти – точная её копия в миниатюре, в таком же воздушном одеянии. На головах у обеих красовались венки из полевых цветов. Скорее всего, это родные богатыря. Их наряд – традиционный и используется он в ритуале прощания. Несложно догадаться, что его родных уже нет на этом свете. Довольно жестокое задание.
– Илья, они ненастоящие, – резко произнесла я, чувствуя нарастающее напряжение. На миг его взгляд прояснился, но лишь на миг.
– Братик, неужели ты нас не узнаёшь? – жалобно пропела девочка с детской обидой в голосе. Этого хватило, чтобы мой напарник окончательно растерялся. Его руки тряслись, кулаки судорожно сжимались. Казалось, ещё немного – и он рухнет на колени, не выдержав эмоционального натиска.
– Как они могут быть настолько похожими? – прохрипел он чужим, надломленным голосом. "И это представитель богатырского рода? Размазня", – мысленно скривилась я. Придётся брать ситуацию в свои руки.
Решительно шагнув вперёд, я заслонила собой иллюзорные фигуры и крепко схватила Илью за плечи. Он медленно сфокусировал на мне взгляд, словно выныривая из кошмара. В его широко распахнутых голубых глазах постепенно проступило осознание реальности.
– Слушай меня внимательно, богатырь, – произнесла я твёрдо, впиваясь взглядом в его глаза. – Это демон иллюзий. Он вытащил из наших голов образы самых близких и теперь будет высасывать эмоции через эти куклы, если поддадимся на его уловки. Только безумец мог поместить такое существо в университетское испытание. Они НЕ РЕАЛЬНЫ. Услышь меня, Илья.