- Мне удобно. Мне комфортно. А что
скажут эти сморчки меня не касается, - ответил добродушно хозяин
кабинета. – Может и им подарить такие наряды на какой-нибудь
праздник? Возможно, хоть тогда они станут меньше брюзжать, как
думаешь?
- Это наименее вероятно, -
рассмеялась молодая эльфийка.
Старик поддержал её смех. Поднявшись,
он крепко обнял девушку, стиснув в объятиях. Айрил с грустью
отметила, что несмотря на вполне бодрый вид, в физическом плане дед
заметно сдал. Когда-то эти объятия могли сдавить её так, что
становилось сложно вдохнуть. Сейчас же она ощутила лишь лёгкое
сдавливание. От печальных мыслей её отвлёк голос деда:
- Чаю? Я привёз новый сорт, прямиком
из столицы Империи, чудный аромат. Ты непременно обязана его
попробовать.
Не дожидаясь ответа внучки, старик
уже ходил по кабинету, готовя всё необходимое для своей любимой
«чайной церемонии».
- Деда, я очень-очень рада тебя
видеть и с удовольствием послушала бы твои рассказы за чашечкой
чая, но есть одно дело, не терпящее отлагательств. Ты уж
прости.
В этой месте обязательно надо
состроить мордашку помилее и заглянуть в глаза с выражением
бездомного щенка, что и было мастерски проделано Айрил. Этот приём
срабатывал всегда, и данный случай не стал исключением.
- Ааа, ты небось про свою скорую
помолвку? И не смотри на меня так удивлённо. То, что я почти не
бываю в Лесу и отошёл от дел круга магов ещё не значит, что у меня
нет своих глаз и ушей среди окружения. Или ты могла подумать, что я
так удачно вернулся прямо в аккурат приезда «высокого гостя»
случайно? – с ехидцей спросил архимаг. – Сейчас, подожди
немного.
С этими словами Крайг достал
небольшую шкатулку, простенькую, без всякой отделки, всю в
царапинах и сколах, но держал её в руках, как не всякое сокровище
держат коллекционеры. Открыв её, наружу был извлечён квадратный
предмет из тёмного метала, на одной из стенок которого
присутствовал лишь скромный символ в виде отпечатка ладони. Положив
этот предмет перед собою, старик уселся обратно в кресло и прямо
взглянул на внучку. Взгляд его приобрёл определённую строгость,
предвещая девушке непростой разговор.
- Знаешь, мой отец в своё время
преподнёс мне величайший дар. Он дал мне свободу выбора. Я тогда
ещё не знал, не осознавал, но он подарил мне в тот момент весь мир.
У нас всегда есть два пути. Один – вверить себя в руки судьбы. Ты
выйдешь замуж, станешь уважаемой дамой, на тебя будут смотреть с
завистью, обсуждать, кланяться при встрече, фальшиво давя улыбки.
Потом родишь детей своему мужу. Смиришься, пообвыкнешься, может
даже придёт любовь с годами. Вырастишь детей, увидишь внуков,
правнуков и спокойно уйдёшь. А есть второй путь. Ты сожжёшь
устоявшийся порядок вещей. Верши свою судьбу сама, девочка, никто
не вправе отнять у тебя твой выбор. На этом пути может быть много
слёз, потерь, страха, боли, но там, где они, там всегда есть
радость, счастье, надежда и добрые друзья. И сейчас я дарю тебе,
свой любимой внучке, свободу. Возьмёшь ли ты её?