Нет! Нет! Нет! Шейрату зажмурился, пытаясь пересилить боль. Никто не спасёт его, не поможет. Эхом раздались спешные шаги по лестнице, один, второй, третий… Череда замедлила темп, растягиваясь, пока и вовсе не прекратилась, как и все прочие звуки, как боль, как ощущение реальности.
Юноша в страхе открыл глаза и встретил лишь тьму. Отчаяние нахлынуло на него. Он умер, так и не успев свершить чего-то значимого. Безвольно парил во мраке, падая куда-то в пустоту. Он стал сопротивляться, силой воли, брыкаясь, устремлялся выше, в надежде найти выход из этой ловушки. И, словно знак, перед ним возникли два маяка – резко выделяющиеся на фоне тьмы два огонька песочного цвета. Их свечение напоминало затягивающиеся внутрь воронки. Они располагались близко друг к другу, и внезапное осознание поразило юношу – это были чьи-то глаза.
– У судьбы множество путей, – раздался тот же голос, он был их обладателем.
Шейрату смотрел в темноту на своего незримого собеседника, не зная, что должен сказать в ответ.
– Ты действительно веришь, что твой путь должен быть связан с книгой? С тем, что она таит в себе?
– Это всё не случайно, – прошептал Шейрату. – Я оказался здесь не зря. Я должен был её найти. Я должен ею овладеть.
– Такое удивительное рвение к проклятию. Понимаешь ли ты, на что себя обречёшь, если получишь её?
– Ты не понимаешь. Сюда идут проклятые, и они получат эту книгу! Мне необходимо унести её отсюда.
– Проклятые не раз пытались её коснуться. За все тысячелетия, что она провела здесь. Так что можешь не опасаться… или не врать мне о своих истинных мотивах.
– Она мне необходима! – рявкнул юноша, сделав ещё один стремительный рывок вперёд, оказавшись практически вплотную к глазам-воронкам. – Я не могу так умереть! Я должен свершить то, что хочу! Я должен обрести эту силу!
– Здесь нет силы.
Это прозвучало, словно гром среди ясного неба, и Шейрату ощутил, как он слабеет, медленно отдаляясь от собеседника в темноту.
– Ложь! Это не может быть правдой!
– Книга – лишь ключ, но не источник.
– Ключ к чему? – промолчав, изрёк друид.
– Зависит от того, чего ты хочешь.
Он не смог сдержать странную ухмылку от осознания собственных желаний.
– Изменить этот мир. Сломить текущий расклад сил и возвести новый, более справедливый порядок…
– Одной силы для этого недостаточно. Нужно что-то большее.