Эскалация политики США по отношению к событиям в Индокитае объяснялась двумя событиями. 1 октября 1949 г. образовалась Китайская Народная Республика, которая заключила договор о дружбе и взаимопомощи с Советским Союзом. В июне 1950 г. войска КНДР вторглись в Южную Корею. Вашингтон был убежден, что следующим объектом так называемой «экспансии» стран социалистического лагеря неизбежно станет Французский Индокитай, а с его падением возникнет опасность для всей Юго-Восточной Азии.
Опасения американцев были небезосновательны, так как в 1950 г. вьетнамское коммунистическое правительство ДРВ, находившееся на нелегальном положении, признали КНР, Советский Союз и другие социалистические страны. В лице Китая и СССР Партия трудящихся Вьетнама (ПТВ) обрела мощных союзников. Таким образом, колониальная война, которую вел Париж в Индокитае, которая могла расцениваться как внутреннее дело Франции, с начала 1950-х гг. приобрела черты крупного международного вооруженного конфликта.
В 1950 г. Вьетминь начал получать из КНР широкую военную и материальную поддержку. При командовании Вьетнамской народной армии (ВНА) постоянно действовала миссия китайских военных и политических советников. Это во многом способствовало тому, что в 1950 г. ВНА добилась серьезных успехов в северных вьетнамских провинциях.
Положение колонизаторов несколько стабилизировалось только в 1951 г., когда французские войска нанесли ряд поражений ВНА в боях за города Виньгуен и Намдинь. К концу 1952 г. война зашла в тупик, так как ни одна из сторон не реализовала шанс завоевать стратегическую инициативу и добиться окончательной победы.
В конце 1952 г. внимание противоборствующих сил переместилось в Северо-Западный Вьетнам и северные районы Лаоса (Верхний Лаос). Коммунистическим лидерам была необходима убедительная военная победа. Главнокомандующий ВНА Во Нгуен Зиап после тщательного изучения различных регионов Вьетнама пришел к выводу, что северо-запад страны наиболее перспективен в стратегическом отношении.
Аналогичная ситуация сложилась в Верхнем Лаосе, где базы колонизаторов находились вне основных городов – Вьентьяна и Луангпрабанга. В октябре 1952 г. Во Нгуен Зиап сосредоточил в Северном Вьетнаме три дивизии и начал наступление в междуречье рек Красная и Черная. К середине декабря колонизаторы оставили район вплоть до вьетнамо-лаосской границы, коммунистические силы захватили города Нгиало, Шонла, Фуйен и др. Зимой 1953 г. командование ВНА скрытно перебросило свои части из Верхнего Лаоса к тайскому селению Муонгтхань. Вьетнамцы называли эту деревню Дьенбьенфу.