1.1. Дьенбьенфу. Историческая справка
Долину Дьенбьенфу постоянно населяли племена белых и черных таи, в окрестных горных районах жили хмонги, которых вьетнамцы презрительно называли «мео» («дикари»)>1. За столетие до описываемых событий селение Мыонг Тхань (Дьенбьенфу) было отрезано от внешнего мира, но приобрело некоторую значимость, как путь в верховья Меконга.
Несмотря на изолированное положение, селение нередко становилось местом оживленной торговли. В Дьенбьенфу прибывали купеческие караваны из Китая, Лаоса, Бирмы (Мьянмы), Сиама. Долина часто становилось местом соперничества указанных государств. В первой половине XIX в. король Лаоса послал в Дьенбьенфу 10-тысячную армию и 90 боевых слонов, чтобы изгнать сиамцев.
В 1870–1880 гг. в Верхнем Лаосе и Северо-Западном Вьетнаме (Тонкине) развернулось соперничество между китайским пиратским кланом Хо и французскими колонизаторами. В 1887 г. в Дьенбьенфу было подписано соглашение между французским консулом Тонкина Августом Павием и лидером китайских пиратов Део Ван Чаем. Договаривающиеся стороны также провели условную границу между Вьетнамом и Лаосом>2.
Долина Дьенбьенфу была связана с внешним миром, точнее, с вьетнамской территорией дорогой № 41, которая была проходима для автотранспорта исключительно во время сухого сезона. В период муссонов попасть в долину сухопутным путем было практически невозможно.
В 1920-х гг., когда в Индокитае появился авиатранспорт, в Дьенбьенфу был создан полевой аэродром, располагавший небольшой взлетно-посадочной полосой. Он использовался летчиками гражданской авиации в случае вынужденной посадки. Аэродром не был оборудован технически.
Вторая мировая война стала очередной страницей в истории маленького тайского селения на севере Вьетнама. В 1940 г. Французский Индокитай был оккупирован японцами. Изолированность долины Дьенбьенфу от внешнего мира и наличие взлетно-посадочной полосы привлекали французских военных, не подчинившихся правительству Виши и японской оккупационной администрации. Некоторые из них позже бежали в Китай. В Дьенбьенфу дислоцировались части Иностранного легиона.
Учитывая географическое положение Дьенбьенфу, представители антияпонского Сопротивления часто использовали его в своих целях. Через селение во Вьетнам из Индии проникали тайные эмиссары «Свободной Франции». В период войны через селение дважды вывозили американских летчиков, сбитых японцами в Индокитае. Тем не менее части императорской армии не предпринимали попыток занять Дьенбьенфу.