– Держитесь! Я спасу вас! – кричал он громовым голосом. – Спокойствие! Сдавайтесь, бандиты! Вам не уйти!
Казаки, увидев офицерскую форму, были рады подмоге. Старший из них отдал честь. Но стоило офицеру приблизиться к экипажу, как он выхватил пистолет и несколько меткими выстрелами окончательно решил исход сражения в пользу революционеров (в форму капитана был переодет ученик Сталина, Камо).
Нападавшие побросали мешки с деньгами в фаэтон, и тут же разбежались в разные стороны, будто испарились (никто из них не был даже ранен). Камо, правя фаэтоном, выехал с площади, где наткнулся на карету с полицейскими.
– Где вы шляетесь?! Бегом на площадь, олухи! Я за подмогой! – распорядился он.
– Так точно, господин капитан! – взяли под козырек полицаи.
Блестящий план Сталина сработал. Сам он в это время закусывал неподалеку в таверне в обществе нескольких знакомых полицейских, обеспечивая себе алиби.
– Выпьем, господа, за окончательную победу над революционной заразой! – произнес тост один из полицейских.
– За нашу победу! – чокнулся Сталин.
Несмотря на успех операции, практической пользы от нее оказалось немного. Большая часть похищенных денег состояла из пятисотрублевых купюр, номера которых были известны властям, которые разослали их список по российским и зарубежным банкам. Разменять их оказалось невозможно (в частности, на размене денег попался в Париже будущий нарком по иностранным делам СССР Максим Литвинов).
Николай Второй воспринял экспроприацию, как пощечину. Он потребовал от полиции немедленно поймать виновных.
В свою очередь Тифлисское руководство РСДРП, где преобладали меньшевики, вызвало к себе Сталина и накинулось на него с претензиями:
– Товарищ Коба, вы соображаете, что творите?!
– А что случилось? – сделал невинным лицо будущий вождь.
– Вы нагло наплевали на решения пятого съездов РСДРП!
– Никогда себе такого не позволял!
– Какое вы имели право ограбить карету с деньгами на Тифлисской площади?!
– Я человек семейный! – возразил Сталин. – Недавно стал отцом. Вы что считаете, что я вышел на площадь с грудным ребенком? Как вы себе такое представляете?
– Нам известно, что это сделали твои люди! – не отставали меньшевики.
– Думаю, если на кого-нибудь из вас завтра упадёт на голову кирпич, вы тоже будете обвинять меня! – пожал плечами Сталин. – В момент ограбления я сидел в таверне. У меня есть десяток свидетелей!