Винсент смерил помощника строгим взглядом. Впрочем, это никогда не помогало, не помогло и сейчас. Серые глаза смотрели прямо и чуть с усмешкой. Ведь знает же, как цинично звучит такое предложение! На всем корабле только Марк позволял себе говорить с ним в таком тоне, а Винсент ничего не мог поделать. Может, потому что однажды Марк всё-таки оказался прав, а может потому, что спас ему жизнь. Словно напоминая о прошлом, заныла покалеченная нога. Винсент знал: всё в порядке, это просто нервы, память о событиях пятилетней давности. Именно тогда в их с Марком отношениях исчезла черта, отделяющая подчинённого от руководителя.
– Откуда узнают? А тебя не смущает, что по всей планете у них один язык? У всех племён! Есть догадки, почему? – Винсент подошёл к помощнику вплотную и не сводил глаз с его лица. – Ну? Отвечай! Почему?
Во взгляде Марка промелькнуло замешательство.
– Это может говорить о наличии связи между племенами, – нехотя выдавил он и тут же уверенно продолжил. – Но на данном уровне их развития это невозможно!
– Это другая планета, Марк, здесь всё возможно, – ответил Винсент. – И пока я руковожу первой фазой освоения, резни с аборигенами не будет. Ясно? Если надо, пойду в пещеры сам.
– Винсент, ну посмотрите же правде в лицо! Ради чего этот риск? Просто подумайте: это сейчас – мы небольшой исследовательский корабль. Вы здесь рассказываете про страшные инфекции, и все боятся, вас слушают. Когда начнётся вторая фаза, сюда явится туча людей, и им будет плевать на аборигенов и вашу эстетику. Хотите оставить на Земле всю грязь, а здесь создать утопию? Действительно думаете, что выйдет? – Марк наклонил голову и оценивающе посмотрел из-под прищуренных век. – Хорошо, вижу, этим вас не проймёшь. Тогда подумайте о том, что если с вами что-то случится, и отдел биобезопасности возглавит кто-то другой, то всё может обернуться не так, как вы планируете!
Да, упрямства первому помощнику было не занимать. Хватило бы терпения не сорваться, и не ответить в том же духе. Винсент попробовал зайти с другой стороны:
– Именно поэтому мне жаль, что человек, который в таком случае возглавит этот отдел, не разделяет моих взглядов.
– Да я бы с радостью разделил! – развел руками Марк. – Если бы не понимал, что воплотить их не вполне реально.
Винсент вдруг стал серьёзным и пристально посмотрел помощнику в глаза: