Ничего, пусть все видят! Ишь, Вакр, не может принять, что она теперь одна из них. Да ещё победительница дракона! То, что Шиас коготь отдал старый, сброшенный, соплеменникам знать не обязательно.
Люди вокруг застыли в удивлении. На лицах мужчин-магов не скользнуло и намёка на насмешку. Но было другое. Тревога? Эльна поняла: что-то случилось.
Отец посмотрел на неё тяжёлым взглядом и произнёс:
– Хорошо, нам понадобятся воины в грядущей битве, – и повернулся, обращаясь к толпе. – Готовьтесь, братья и сёстры. Вместе выстоим!
Толпа загудела. Мужчины подняли вверх сжатые кулаки. Воины смотрели на Эльну без прежнего превосходства, даже с некоторой надеждой. Но девушку это уже не радовало. Не так она представляла себе своё победное возвращение. Что-то страшное грозит всем Равнинным землям.
Когда собрание закончилось, Эльну ждал серьёзный разговор.
– Магия огня, значит?! – отец и Верховный маг Нижней Нави смотрел сурово.
– Прости, что сбежала, – Эльна склонила голову. – Хотела защищать родину наравне с воинами!
– Так четырнадцать годов тебе едва стукнуло! В силу ещё не вошла, а битва будет страшная! – Отец сжал руку в кулак и швырнул в очаг огненный шар. На сухих дровах тут же вспыхнуло пламя. Ярко-красный оттенок, поначалу выдававший магическую природу огня, постепенно сменился привычными оранжевыми языками пламени. – Мать видела, провидицы из Верхней Нави и с окраин ту же весть принесли: маги топи собрали огромную армию! Идут на нас. А когда приблизятся – гнильцов больше станет.
– Тем лучше! – воскликнула Эльна.
– Девчонка! Ты даже не представляешь себе, что такое настоящая битва! Ну, ничего, теперь увидишь. Перед всеми ведь на площади огнём да когтем похвалялась! Теперь я обязан послать тебя на битву! – отец подошёл ближе, в его глазах заплясали языки пламени. – Зря я позволял тебе тренироваться с воинами. Зря поверил, что за ум взялась, когда ты так легко согласилась поехать на обучение к бабке. А когда конница через две недели без тебя вернулась, что нам с матерью было думать?!
– А разве мать…
– Тебе ли не знать, что провидицы не выбирают откровения! – перебил отец. – Да, она молила богов показать, что с тобой. Но вместо этого пришли другие видения: тёмной армии скверны, которая движется к нам, и страшной битвы.