– Не понимаю, какое отношение ко мне… – сделал ещё одну попытку возразить Гений Евгеньевич. Но Эрика вновь перебила.
– К тебе это имеет самое прямое отношение, – продолжила она уверенным голосом и пролистала папку с файлами в планшете чуть дальше. На экране появились фотографии, на одной из которых Чудаков общается с Дедусом и его учениками, – чёткий кадр и неоспоримая улика.
– В твоей лаборатории – школа фиксиков. Этот старичок – учитель. Его зовут Дедус.
– Старичок? – возмутился Дедус, который прятался вместе со своими учениками. – Мне всего… сто пятьдесят лет!
Эрика возражений Дедуса, конечно, не слышала и даже представить не могла, что фиксики слушают её монолог.
Она продолжала показывать фотографии маленьких человечков и назвать их по имени.
– Достаточно? – наконец закончила разоблачительница.
Растерянный и напуганный Чудаков беспокойно бросил взгляд в сторону кубка, за которым прятались его друзья. И тем самым невольно их выдал. Эрика стремительно схватила и подняла кубок с полки. За ним… лежали обычные винтики.
– Ха! Вот и они – фиксики! – торжествующе ткнула в них пальцем дама.
– Прекрати! Это обычные винтики. У меня тут таких миллион! – профессор поспешно сгрёб винтики в ладонь.
Глава 5. Восемь на восемь
– Хочешь отомстить за то, что тогда проиграла? – спросил Чудаков серьёзно.
– Не отомстить, а восстановить справедливость! – жёстким голосом поправила его Эрика.
– И… – опасливо уточнил учёный, – как ты себе представляешь нашу дуэль?
Эрика решительно сделала пару шагов в сторону бывшего однокурсника, тыча пальцем ему в грудь. Профессор отступал назад мелкими шажками.
– Очень просто, – произносила гостья чётко и коротко, – мы с тобой – один на один – повторим тот конкурс. С теми же ящиками. Но с новой начинкой. И пусть на дуэли тебе помогают фиксики. У меня тоже будут маленькие помощники. По восемь помощников у каждого. И восемь дней на подготовку!
Лицо Гения Евгеньевича побелело.
– Так мало? – едва смог вымолвить он.
Эрика продолжала, игнорируя его вопрос как нечто второстепенное.
– И условие такое. Если я выиграю, ты публично сознаешься в том обмане и предъявишь миру своих фиксиков, – закончила она.
– А если я… – попытался взять себя в руки учёный, сделал паузу и продолжил осторожно, – …откажусь от дуэли?
Эрика вскинула руку с планшетом так решительно, словно это был дуэльный пистолет. На экране гаджета светились две кнопки: «отправить» и «удалить».