– Вы подтверждаете отставку Ильи Муромца? – спросила девушка, достав блокнот и перо. – Говорят, что он обвинил вас в сговоре с Соловьём-Разбойником.
– То не правда! – вставил своё слово советник. – Пусть вначале докажут.
А князь продолжил, обратившись к девушке:
– Знаете что? Как вас зовут?
– Алёнушка.
– Какое замечательное имя! – улыбнулся он. – Так вот, Алёнушка. Видно, нам с вами здесь поговорить не дадут, пойдёмте-ка в мой кабинет.
В этот момент в тронный зал влетели два человека, один из них, с бородой, закричал:
– Не вели казнить, душа земель русских!
– Нет, ну вы видали? – сказал князь, обратившись к Алёнушке. Потом он снова повернулся к вошедшему, который уже стоял на коленях, и спросил: – Что опять стряслось?
– Казна, светлый князь… – начал бородатый человек.
– Чего казна? – Князь побелел, ожидая ответа.
– Соловей-Разбойник, – продолжил уже второй вошедший, с усами, – бандит проклятый, казну украл.
– Каковы будут ваши дальнейшие действия? – спросила Алёнушка, но вместо ответа услышала лишь тихий хрип. Князь упал в обморок. Стража сняла шлемы, печально опустив глаза.
Князя окружили люди и стали приводить его в чувства. Очнувшись и собравшись с духом, он начал думать, как изловить вора и вернуть богатство.
– Догнать… Поймать! – закричал он, поочерёдно хватая за грудки тех двоих, что принесли дурную весть. – Богатыря – в погоню!
– Не вели казнить, князь! – обратился к нему бородатый человек. – Только где же богатыря взять? Илья Иванович в гневе домой отправился.
– А Соловей-то ещё и коня Ильи Муромца забрал, – продолжил усатый.
– Послушай, светлый князь, – начал вполголоса советник, – а что, ежели Илюшке про казну ни слова, а про коня рассказать. Он же больной до коня этого, поедет выручать его, а заодно и казну нашу вернёт.
– Правильно! Нужно срочно к Илье ехать, – согласился князь и сказал бородатому: – Смотрите мне, чтоб про казну из дворца – ни-ни.
Между этими собеседниками протиснулась Алёнушка и спросила:
– Послушайте, князь, а можно мне с вами к Илье Иванычу? Мне надо, я летопись пишу, «Будни русских героев» называется.
– Так, кто её впустил? – спросил князь, будто забыв, что она всё время была здесь.
– Так ведь ты сам, князь, велел, – пролепетал бородач.
– Это я раньше велел, а теперь не велю. Всё! Уберите её!
Стражник не стал долго с Алёнушкой церемониться, а попросту схватил её на руки и вынес из зала.