– Ну что? – нетерпеливо спросил парень.
– Давай ещё чувства проверим, – закончила она.
– На словах-то все герои, – смеясь, ответила Забава.
– Да я…
– А ты на деле докажи, – прервала она его, прикрыв ему рот рукой.
Их взгляды встретились, юноша и девушка потянулись друг к другу, вытянув губы так, как будто собрались выдувать мыльные пузыри, закрыли глаза и…
– Ах, нет, ну это ни в какие рамки! – возмущённо проговорил князь, снова выглянув из своего укрытия. И, вернувшись на тропинку, добавил: – Сдурела девка. Всё! Этого – на дальнюю заставу, а Забаву – замуж! Срочно! – И князь торопливо пошёл прочь.
* * *
Резвый конь мчал своего седока. Леса сменялись полями, поля – лесами. Гонец спешил. Вот и граница: по одну сторону Русь, а по другую – враги. Но как ни торопился наездник, а к богатырской заставе поспел только к глубокой ночи.
Конь резко затормозил, поднимая столбы пыли. С него в спешке соскочил юноша в красном кафтане и бегом направился к высокой бревенчатой башне. Распахнув дверь дома и влетев внутрь, он остановился посреди комнаты и, гордо выпрямившись, провозгласил:
– Гонец от князя!
Но ответом ему был лишь храп. Юноша удивлённо посмотрел вокруг. В стороне стоял богатырский конь в яблоках и жевал сено. Тут гонец увидел ход на второй этаж. «Наверно, там спит», – подумал он.
Юноша подбежал к толстому столбу, который был здесь вместо лестницы, прыгнул на него и быстро полез наверх. Забравшись на второй этаж, юноша увидел спящего богатыря. Он лежал, словно гора, на деревянной скамье, укрывшись одеялом. Копьё и щит стояли рядом. В углу под иконой тлела лампадка, озаряя комнату тусклым светом.
Гонец решительно прошёл вперёд и, встав у самой головы богатыря, громко сказал:
– Письмо от князя!
Но в ответ снова послышался храп.
– Я говорю… – в нерешительности начал юноша и продолжил уже громче: – Письмо от князя!
Богатырь даже не шелохнулся.
– Эй, – прошептал юноша и постучал по шлему спящего. Закричал: – Богатырь!
Тот лишь получше накрылся одеялом. Тогда юноша схватил это одеяло и стянул его с богатыря. Тот почесался, но продолжил спать. Юноша, разозлившись, пнул богатыря, да только ноагу себе отбил. Спит. Гонец стал бить богатыря кулаками, стучать ложкой по крышке от чугунка, тянуть его за ноги. Спит! Окатил его водой из кадушки, даже попрыгал на нём сверху, а потом ударил несколько раз щитом. Спит – и всё тут!