Все побросали свои дела и куда-то побежали. Добрыня с Ильёй удивлённо переглянулись и пошли посмотреть, что там такое.
Оказалось, что неподалёку двое боролись на руках. Эка невидаль, разве таким кого удивишь! Но толпу раззадорили необычные соперники. По одну сторону стола сидел матёрый медведь. Огромный и вида крайне свирепого. Он выставил вперёд мощную мохнатую лапу и кровожадно скалился. А напротив пристроился плечистый парень со светлыми волосами, одетый в простую косоворотку.
– Алёшка! – ахнул Илья.
– Илья! Добрыня! – просиял молодец, завидев боевых товарищей. – Я к башмачнику бегу. Любава попросила каблуки подбить.
Он потряс в воздухе изящными голубыми сапожками.
Хитрый медведь заметил, что соперник отвлёкся. Воспользовавшись моментом, он прижал руку богатыря к столу. Тот только и успел, что рот раскрыть от удивления. Зверь издал победный рык и ударил себя лапой в грудь. Все собравшиеся покатились со смеху.
– Не те уже богатыри, – насмешливо сказал один мужичок. – Сдавать стали.
– Пропала силушка богатырская, – кивнул другой.
– Не тренируются, видать! – поддакнул третий.
Из-за таких насмешек радость от дружеской встречи мигом улетучилась. Богатыри насупились и хмуро свели брови. Добрыня поглядел на список в руке и разорвал его на множество клочков. Илья свой скомкал и тут же выбросил.
Алёша сапоги жены засунул подальше за пазуху.
Тем же утром Юлий, как всегда, трудился в библиотеке не покладая копыт. На редкость разговорчивый конь уже давно находился на службе у правителя и был милостиво наделён должностью главного библиотекаря. Правда, в Киеве немного было таких же заядлых читателей, как сам Юлий. Чаще всего конь прогуливался между пыльных полок в гордом одиночестве, но сегодня кое-кто всё-таки заглянул к нему. Это был ослик по имени Моисей. Он перебрался в столицу из Ростова вместе с Любавой, женой Алёши Поповича.
Юлий очень обрадовался посетителю и теперь жаловался старому знакомому на невыносимые условия своей работы:
– Ты даже не представляешь, в каком бедственном положении сегодня культура, – доверительно сообщил он Моисею, перекладывая с места на место старые заплесневелые свитки. – Вот взять хотя бы мою библиотеку. Запустение, пыль, дышать нечем… – Он горько покачал головой, а потом добавил: – Слушай, может, у тебя есть знакомая уборщица?