Началась эта история в декабре, аккурат перед Новым годом. Бурый мишка, хозяин леса, мирно спал в своей берлоге, когда мир вдруг заходил ходуном. С потолка посыпались комья земли, а снаружи раздались крики.
Сонно моргая, медведь вылез из-под сугроба и огляделся. Прямо на него бежал молодой парень. Зверь поспешил спрятаться в берлоге, пока его не затоптали. А парнишка бежал себе, бежал со всех ног! Кафтан на нём был синий, шапка мехом отороченная, сапоги красные и даже борода из ваты – ну вылитый Дед Мороз! В руках беглец держал посох – точнёхонько такой, каким ёлки новогодние зажигают. То и дело увязая в снегу, удирал он от очень сердитого оленя. Тот, хоть и был запряжён в сани, не отставал и ловко лавировал между деревьями. Правда, гнался олень не за парнишкой, а за посохом. Олень вырвал всё-таки добычу, но… Увлёкшись лесной погоней, соперники даже не заметили обрыва впереди и вместе с санями улетели с отвесной скалы! Оленя его ноша потянула вниз, а вот паренёк несколько раз перекувырнулся в воздухе и приземлился аккурат в трубу избушки, что стояла на лесной опушке в гордом одиночестве. Наколотив синяков о стенки дымохода, он вывалился из зёва печки (хорошо, что нетопленной!) на потеху двум хлопцам, что резались в домино. Один такой был огромный, что макушкой до потолка доставал, а второй – щуплый, с золотым зубом и серьгой в ухе. По всему их виду выходило, что оба разбойники и вряд ли приехали в лес праздник отмечать.
– Э! – хохотнул тощий, прерывая игру. – Ты чего, начальник?
Его напарник тоже загоготал.
– Вы чего ржёте? – возмутился трубочист поневоле. Он поднялся на ноги и попытался стряхнуть налипшую на костюм золу, хотя и без особого успеха. – Вставайте быстро! Там олень взбесился. Идите, ловите его!
– Ага, щас! – усмехнулся здоровяк. – Разбежались!
– Вот именно, – кивнул тощий. – Мы своё дело сделали. Угнать – пожалуйста.
И разбойники вернулись к игре.
Парень осторожно выглянул в окно и чуть не закричал, увидев прямо перед собой оленью морду. Животное скреблось рогами в стекло и было явно не намерено сдаваться.
– Да какое? Что вы сделали? – воскликнул чумазый предводитель разбойников. – Всё дело у нас впереди. А он сейчас сбежит! А самое главное – у него посох. Я его обронил, а он и вцепился в него.
– Не-не-не, – покачал головой плечистый, – мы ловить оленей с посохом не обучены.