Мейко внимательно слушала окружающие звуки, пытаясь уловить любой шорох, который мог бы предвещать опасность. Меланос шёл позади, время от времени останавливаясь, чтобы свериться с картой или прислушаться к лесу. Тишина вокруг них становилась всё более навязчивой, и это усиливало их настороженность.
Через несколько часов они достигли подножия гор. Ехав верхом на лошади по узкой тропинке, ведущей вверх, они чувствовали, как напряжение спадает, уступая место усталости. Преодолев первый серьёзный подъём, они остановились на небольшом выступе, чтобы перевести дух и обсудить дальнейший маршрут.
«Кажется, мы приблизились к тем ущельям, о которых ты говорила», – сказал Меланос, указав на виднеющиеся впереди каменные массивы. «Но нам нужно быть осторожными – эти места могут прятать неожиданные опасности».
«Согласна», – ответила Мейко, оглядываясь вокруг. «Давай найдём укромное место для лагеря, чтобы не привлекать лишнего внимания. Да и отдохнуть нам нужно.»
«Верно. Я недавно читал, что в этих горах обитают Арахны – полулюди, полупауки. Если мы сможем найти их, возможно, они позволят нам укрыться у них хотя бы на ночь», – добавил Меланос, его голос звучал с лёгким оттенком тревоги.
«Арахны? Думаешь, они будут дружелюбны?» – спросила Мейко, её лицо омрачилось напряжением.
«Сложно сказать. У меня нет информации о их намерениях или обычаях. Но в данных условиях на что-то лучшее рассчитывать не приходится», – ответил Меланос.
Они продолжили путь через лес, стараясь двигаться как можно тише и осторожнее. Каждое дерево, каждый камень казались им затаившимися свидетелями их побега. Природа вокруг была удивительно прекрасной, но, в то же время, носила в себе скрытую угрозу.
К вечеру они нашли подходящее место для ночлега – небольшой грот, скрытый от глаз и доступный лишь через узкий проход. Устроив лагерь, Меланос развёл небольшой костёр, стараясь, чтобы дым не выдавал их местоположения.
«Нам нужно набраться сил», – сказал он, посмотрев на Мейко. «Завтра нас ждёт ещё более трудный день».
Мейко кивнула, устраиваясь на импровизированной подстилке. Взгляд её был направлен на ближайшие горные вершины, тянущиеся к небу чёрными силуэтами. Она осознавала, что путь, который они выбрали, не будет лёгким. Но решимость в её сердце оставалась непоколебимой.