– Ты такая сладкая, Фиби Долорес. Как сахарный тростник, – бормотал Эссекс, расстегивая пуговицы у меня на блузке. Справившись с застежкой, он откинул полу блузки, и его руки легли мне на грудь. Я вытянулась всем телом и застонала, когда мужские пальцы надавили на соски. Нас обоих охватил жар. Чувствуя, что нарастающее желание вот-вот захлестнет с головой и одержит верх над разумом, я быстро поцеловала любимого и решительно отстранилась.
– В чем дело? – осипшим голосом произнес Эссекс. – Ты не хочешь меня?
– Я не знаю слов, которыми могла бы описать, как сильно хочу тебя.
– Тогда почему?
– Мама сказала, чтобы я не вздумала наделать детей, пока не получу свободу. Всего несколько месяцев, и мы сможем уехать отсюда и нарожать столько детей, сколько пожелаем.
– Ты веришь обещанию хозяина?
Я кивнула.
– Сегодня вечером он сказал маме, что отправит меня в школу в Массачусетс. А ты? Сколько ты уже отложил для своего выкупа?
– Около ста долларов. С тех пор как хозяин разрешил наниматься на работу к соседям, дело пошло быстрее. Но Парротт говорит, что такой конюх, как я, стоит раза в два-три дороже.
– Как же нам быть?
Эссекс придвинулся вплотную ко мне, глаза у него расширились.
– Если понадобится, я готов бежать.
– Замолчи! Немедленно замолчи! – шикнула я.
Он прижался губами к моему уху и зашептал:
– И у меня есть план. Работая на соседних плантациях, я уже проверил, насколько далеко могу уйти, не вызывая подозрений хозяев.
– Не болтай глупости, Эссекс Генри, – отрезала я.
– Я не позволю тебе уехать без меня, – решительно заявил он.
– Нет! Должен быть другой способ выбраться отсюда.
– Ты моя, Фиби. И если потребуется бежать, чтобы не разлучаться с тобой, – значит, так тому и быть.
– Надеюсь, ты понимаешь, насколько опасны подобные разговоры?
Эссекс осторожно коснулся синяка у меня на щеке.
– Это она сделала?
Я кивнула.
Он нахмурился и поник.
– Миссус – злая женщина.
– Пора возвращаться, пока злая женщина не хватилась меня и не начала клясть на чем свет стоит.
Я поднялась на ноги, застегнула блузку и расправила юбку.
– Когда мы увидимся?
– Как только мне удастся улизнуть из большого дома. И пообещай, Эссекс Генри, что не наделаешь глупостей.
– Мы обязательно будем вместе, Фиби. Это я точно могу обещать!
Он проводил меня до выхода из конюшни и поцеловал на прощание долгим поцелуем. Пожелав Эссексу спокойной ночи, я со всех ног припустила к усадьбе.