– Позвольте представиться, я Вернер, – сказал нервный гоблин. – А это Геральд и Берхард, – он указал на своих товарищей.
Софи, Франческа и Макс тоже назвали свои имена.
– Как вы понимаете, этот зал для магов. И обычные человеческие развлечения здесь не в ходу.
Вернер повел их по комнате, неуклюже переваливаясь на кривых ногах.
«Интересно, а женщины гоблины такие же уродливые?» – невольно подумала Софи.
– Кто-либо из вас играл в магическом казино? – обратился гоблин к гостям.
Трое друзей помотали головами.
– Правила наших игр незамысловаты. Но сама игра не будет простой.
– Кто-то еще будет участвовать? – осведомился Макс.
– Боюсь, что нет. На этом круизе нет никого из магических существ, кроме нас. А бывало, здесь собиралось до сотни игроков.
– Времена уже не те, – проскрипел Геральд.
– И маги уже не те, – ворчливо добавил Берхард.
– А вот и первая игра. – Вернер жестом пригласил всех к столу. – Узнаем, у кого лучше работает чутье.
Все шестеро уселись в кресла вокруг круглого стола. Только сейчас Софи сообразила, что место для крупье здесь не предусмотрено.
Франческа вопросительно посмотрела на Вернера:
– А какие правила?
– Все как в блэкджеке, но без крупье. Эту роль исполняет каждый участник по очереди. И еще одна небольшая особенность: игроки не открывают карты. А вскрываемся мы только после того, как все сделали ставки и набрали карты.
– То есть игра идет полностью вслепую? – удивился Макс.
– Совершенно верно! – Вернер расплылся в хитрой улыбке, обнажая кривые и острые зубы.
– А как понять, достаточно мне карт или нет? – удивилась Софи.
– Это каждый решает сам, полагаясь на собственное чутье.
Софи совсем не понравились ни правила, ни лукавые взгляды из-под морщинистых лбов. А что, если на картах стоят метки, известные только гоблинам? Словно услышав ее мысли, Франческа задала вопрос:
– А где гарантии, что карты не крапленые?
Герберт сверкнул глазами на вампиршу:
– Девушка, запомните, гоблины никогда не обманывают!
Софи усмехнулась про себя: у нее сложилось совсем другое мнение об этих существах. И хотя лично она была знакома только с одним из них и ничего плохого он ей не сделал, но ведь рассказывают столько историй о том, как гоблины могут надуть, если вести с ними бизнес! Однако сейчас отступать было некуда.
– На случай вопросов или конфликта у нас будет наблюдатель! – пояснил Вернер.