Он поднял руку и щелкнул пальцами. Тут же откуда-то сбоку подлетела птица и опустилась на специальную стойку около стола. Птица была похожа на большого попугая с абсолютно черным оперением и красным клювом. Она сидела на подставке и крутила головой, топорща черный хохолок.
– Привет, – поздоровалась Софи. – Как тебя зовут?
Птица повернулась к девушке, моргнула и ответила:
– Джакоб.
– Привет, Джакоб, а я Софи.
– Юная леди понимает язык животных? – поинтересовался Берхард.
– Да, – кивнула Софи.
– Ну что ж, прекрасно. Джакоб великолепный судья и помощник. Он будет следить за игрой и, в случае споров, разрешать их. Все согласны?
– А что, у нас есть варианты? – усмехнулась Франческа.
– Нет, – осклабился Вернер. – Поэтому начнем.
Первым сдавал карты Герберт. Ставки были от пятидесяти долларов. Каждый игрок получил по две закрытые карты. Далее предстояло решить, есть у тебя 21 очко или нужно брать еще. Софи задумалась, напряженно пытаясь уловить, что говорит внутренний голос, но однозначного решения не приходило.
– Расслабься, – шепнул ей Макс. – И не думай.
– Не думать так не думать, – сказала Софи и взяла еще одну карту. И зря: у нее оказалось 25 очков. Макс получил выигрыш, два гоблина тоже. А Франческа сыграла вничью с крупье.
Казалось, игра была совсем простой. Следовало, действительно, довериться интуиции, в отличие от классического блэкджека, где приходилось считать и анализировать. Тем не менее процесс у Софи не клеился, в отличие от Макса. Гоблины тоже были в плюсе. Франческа оставалась на нуле. Расслабиться, как советовал эльф, у юной волшебницы совсем не получалось. Чем больше она теряла ставок, тем больше нервничала. В конце концов, Софи не выдержала и взяла паузу.
Расстроенная, она отошла от стола и плюхнулась на диван. Тут же перед девушкой появился бокал с шампанским, но она отодвинула его. Ничего не хотелось. Франческа и Макс, видя состояние подруги, тоже объявили перерыв. Эльф уселся рядом и протянул Софи выигранные фишки.
– На, возьми. И не психуй.
– Нет, нет, – запротестовала Софи. – Мне денег не жалко. Просто обидно, что ничего не получается.
– Конечно, с помощью Кирсти играть легче, – съязвила вампирша.
Софи сверкнула на нее глазами, но промолчала.
– Не обижайся, – улыбнулась Франческа, – это все мелочи. Не принимай близко к сердцу.