Мужик остановился, но не обернулся. Мужичок семенил к его недосягаемой спине. Пионэр элегантно нарезал круги вокруг Мужичка и продолжал увещевать:
– Сегодня так жарко, дяденька, а я специально для вас пиво в холодильнике три часа держал.
Они наконец добрались до Мужика – казалось бы, пройти надо было всего-то несколько метров, а будто бежали триста метров с барьерами. Мужичок спрятался за мощную спасительную спину в пальто.
– Я тебя вообще-то первый раз вижу, пионер. Ты откуда про моё похмелье знаешь?
Пионэр осклабился. Такое старое, яркое, эмоциональное слово, да. Осклабился.
– Ничего страшного, не стесняйтесь, с каждым бывает! А я живу, чтобы помогать, мне помочь только в радость, возьмите пиво!
Мужичок сглотнул. Спина Мужика была надёжной. Чёрные змеи свернулись и, кажется, успокоились. И инстинкты вроде бы примолкли…
– Ну… Если в радость…
– Петрович, тебе хватит, сам же сказал.
Попытка образумить тоже засчитана.
Мужичок расслабился и выполз из убежища. Шура рядом, он крепкий мужик, а это всего лишь пацан на роликах.
– Ну что ты, Сань, такой суровый. Видишь, человек старается. Он же от души.
При слове «человек» Мужика привычно передёрнуло. Мужичок протянул руку:
– Давай своё пиво, пионер. Спасибо тебе.
Над головами Мужика, Мужичка и Пионэра на дереве сидел Ведущий Новостей. А что мы хотим! Пространству тоже было интересно поучаствовать в процессе. Ведущий провозгласил:
– Глава российского правительства с благодарностью принял предложение помощи от…
Мужик почему-то посмотрел куда-то вверх. В безоблачье.
Пионэр подмигнул Мужичку, почти по-дружески и вполне одобрительно. Мужичок и сам не понял, как так случилось, но клубок чёрных змей в груди вместо страха вдруг выдал симпатию к этому белобрысому парню и искреннюю благодарность. Кажется, полегчало. И чего боялся, действительно. Глупость какая. Ответил кривенькой улыбкой.
Пионэр закинул рюкзачок за спину, развернулся спиной вперёд и покатился прочь от Мужика и Мужичка. Он отъезжал всё дальше и дальше и как будто не мог прекратить любоваться только что законченной картиной. Наконец, махнув рукой на прощание, крикнул:
– И помните – я всегда появляюсь, когда человек ждёт помощи!
Развернулся, уехал по скверу. Казалось бы, сквер длинный, и только что он казался вообще бесконечным, и до выхода далеко. А – раз! – и пропал Пионэр.