Гном медленно приблизился, его движения были величественными и плавными, словно он был частью самого леса. Он посмотрел на меня с выражением полного доброты и терпения, его голос прозвучал как древняя мелодия.
– Добро пожаловать в наш мир, Арториус, – произнёс гном, его голос был полон тепла и мудрости. – Путь к настоящему пониманию начинается с первого шага.
Его слова наполнили меня смесью волнения и любопытства. Я стоял там, собравшись с мыслями, ощущая, как страх постепенно растворяется в этом чудесном и загадочном мире.
Я попытался сделать шаг вперёд, но ноги не держали меня. Этот новый мир начал стремительно темнеть, и, несмотря на усилия сохранить сознание, я почувствовал, как тьма охватывает меня. Прежде чем я успел понять, что происходит, я потерял сознание и упал на землю, погружаясь в глубокий непроглядный мрак.
Тяжёлое дыхание и неясные звуки заполняли мои уши, когда я медленно приходил в себя. Казалось, что всё вокруг плавало, как в тумане. Открывая глаза, я с трудом различил смутные очертания предметов вокруг. Пространство было тихим, но казалось… живым, будто тоже изучало своего нового гостя.
Я попытался сесть, но сразу ощутил сильную слабость. Постепенно резкость картинки вернулась, и я понял, что лежу на грубом деревянном ложе, покрытом старым, но тёплым одеялом. Комната, в которой я находился, была небольшой и уютной, стены сделаны из плотного тёмного дерева, а всё остальное словно соткано из лесного материала. В воздухе витал запах трав, древесины и чего-то ещё – возможно, дыма от костра или свечей. Свет струился из небольшого окна, освещая часть комнаты золотистыми бликами.
На полу стояли массивные деревянные шкафы, наполненные всевозможными странными предметами. Я увидел свитки, аккуратно скрученные и лежащие на полке. Книги с потрёпанными страницами и кожаными переплётами были сложены в груды. На низком столе стояли какие-то пузырьки и бутылки с разноцветными жидкостями, их яркие цвета казались неестественными. Множество мелких деталей говорило о том, что здесь жил кто-то увлечённый магией и тайнами природы.
С усилием поднявшись на ноги, я почувствовал, как слабость понемногу отступает. Оглядевшись, я заметил большой медный котелок в углу, стоявший на низком огне, и рядом с ним несколько деревянных стульев, которые, казалось, были сделаны вручную. Всё это навевало мысли о древнем, уютном и одновременно чужом месте.