Но что-то здесь было ещё более странным. Я подошёл к зеркалу, стоявшему на высокой, вырезанной из дерева подставке, и замер. Передо мной стоял… я, но не тот я, к которому я привык. Моё отражение было абсолютно другим. Передо мной стоял высокий юноша с серебристыми прядями в волосах, одетый в тёмно-зелёное одеяние, вышитое древними символами. Моя кожа была светлее, а глаза… Они сверкали ярким фиолетовым светом, словно их наполнили самой магией этого мира. Я выглядел как мой персонаж, который всегда существовал в мире фантазий, но не в реальности.
Я поднёс руку к своему лицу, неуверенно касаясь щеки, проверяя, правда ли это моё отражение. От прикосновения веки вздрогнули, и я ощутил тот же холод и тепло, что и в обычной жизни. Это был я, Артур, но в теле мага Арториуса, моего персонажа из компьютерной игры «Зов Древних», в которого я переселился.
Всё было настолько реальным, что моё сознание снова заполнили вопросы. Где я нахожусь? Что делать дальше? И как вернуться домой из мира игры?
* * *
Мои размышления прервал звук скрипнувшей двери. Я резко обернулся. В проёме появился знакомый мне гном. Только на этот раз он выглядел совершенно иначе. Вместо сверкающей брони и могучего молота, он был одет в простую домашнюю одежду: плотную льняную рубаху, штаны и кожаный пояс. Его борода всё так же свисала вниз, но в этот момент он выглядел гораздо менее грозным, чем в лесу.
Гном вошёл в комнату с лёгким кивком, его глаза дружелюбно блеснули. В руках он держал деревянный поднос с дымящимся кубком – аромат трав снова наполнил комнату. Хозяин жилища поставил поднос на стол, присел на один из массивных стульев и наконец заговорил.
– Рад видеть, что ты пришёл в себя, – сказал он, голос его был глубоким, но спокойным. – Тебе нужно было немного времени для восстановления, но теперь ты в порядке.
Я помедлил, всё ещё ошеломлённый, не мог придумать, что ответить. Но всё же собрался с духом и спросил:
– Кто ты? Где я? И… что всё это значит?
Гном слегка улыбнулся, словно ожидал этого вопроса.
– Моё имя – Тариндор, – сказал он с лёгким поклоном. – Я гном, хранитель древних тайн и магии этого мира. Ты находишься в моём доме, в месте, где я защищаю тех, кто нуждается в помощи. А сейчас… этот мир нуждается в тебе, Арториус.
Я нахмурился. Арториус… снова это имя, как будто кто-то говорит не со мной, а с другим человеком. Или это я – другой человек?