"Достаточно!" – председатель стукнула своим жезлом по столу. "Антоний, ваш проект отклонён. Он слишком расточителен, непрактичен и… слишком похож на пчелиные выдумки. Мы – муравьи, а не легкомысленные пчёлы. Наша сила в единстве и традициях."
Эти слова были как удар под дых для Антония. Он смотрел на свою модель, в которую вложил столько труда и любви, и чувствовал, как мечты рассыпаются, словно песчинки.
"Но…" – попытался возразить он.
"Никаких 'но', молодой муравей," – отрезала председатель. "Комитет принял решение. А теперь, прошу нас извинить, у нас есть более важные вопросы для обсуждения."
С тяжёлым сердцем Антоний собрал свою модель и вышел из зала. Он брёл по коридорам Городской Ратуши, наблюдая за суетой вокруг. Муравьи-клерки с важным видом несли миниатюрные чертежи и счёты, подчёркивая неустанное стремление колонии к эффективности и практичности.
Выйдя на улицу, Антоний присел на край маленького листика-скамейки. Он чувствовал себя совершенно опустошённым. Неужели в этом мире действительно нет места для красоты и фантазии?
"Эй, приятель, чего нос повесил?" – раздался вдруг бодрый голос. Это был Джек, старый муравей-разведчик, известный своими невероятными историями о внешнем мире.
Антоний поднял глаза: "Ах, Джек… Комитет снова отклонил мой проект. Говорят, он слишком непрактичный и… похож на пчелиные выдумки."
Джек присел рядом и похлопал Антония по плечу: "Не принимай близко к сердцу, малыш. Знаешь, когда я был молод, я тоже часто сталкивался с непониманием. Но мир там, за пределами нашей колонии, он огромен и полон чудес!"
Глаза Антония загорелись любопытством: "Правда? Расскажи мне, Джек!"
Старый разведчик огляделся по сторонам и понизил голос: "Слушай, я, может, не должен этого говорить, но… Ходят слухи, что скоро состоится совместная экспедиция с пчёлами. Представляешь? Такого не было уже много лет!"
"С пчёлами?" – Антоний не мог поверить своим ушам. "Но ведь королева Антуанетта всегда говорила, что мы должны держаться от них подальше."
"Времена меняются, малыш," – подмигнул Джек. "И знаешь что? Может быть, это твой шанс. Шанс увидеть мир по-новому и доказать, что твои идеи чего-то стоят."
Эти слова зажгли в сердце Антония искру надежды. Он вскочил на ноги, чувствуя прилив энергии: "Ты прав, Джек! Я не сдамся. Я докажу, что мои идеи могут принести пользу колонии!"