Юлия Дмитриевна решила, что девочка с птицей – это хороший знак и позвонила в домофон. Тут же что-то капнуло ей на голову. Женщина гадливо провела рукой по волосам в уверенности, что это помет. Но ладонь окрасилась красным. Юлия Дмитриевна растерянно оглянулась и увидела на асфальте у подъезда голубя без головы.
«Дрянная кошка! – подумала женщина. Надеюсь, это не тот ручной, что был у девочки».
Она так и вошла в подъезд с протянутой рукой в красных разводах.
За ней в открытую дверь влетел парень, но в лифте Юлия Дмитриевна поднималась одна: парень зачертыхался и принялся старательно вытирать ноги о коврик. Алексей ступил в кровь, но увидев красное пятно на седом проборе старой женщины в трауре решил, что легко отделался.
Он уже ждал лифт, когда домофон снова заработал: вошел Андрей с рыжей кошкой на руках.
В подъезде кошка вырвалась и метнулась сквозь решетку в подвал, а Андрей и Алексей поднимались в лифте и смотрели, как набухает солидная царапина на руке Андрея.
Дверь Юлии Дмитриевне открыла девочка лет восьми, похожая на Настю и на Алису Теплякову: умное, но изможденное существо, прозрачное и сутулое, как петров крест или подъельник.
Девочка поймала гостью за грязную руку и потянула в сторону ванной.
«Спасибо, деточка! У меня рука очень грязная, ты тоже помой ручку прямо сейчас!» – забеспокоилась женщина, пытаясь протащить ладонь девочки под кран, но снова раздался звонок в дверь, и девочка вырвалась, чтобы открыть.
«Помой-помой!» – очистила совесть Юлия Дмитриевна, берясь за мыло.
В ванной комнате было чисто настолько, насколько может быть чисто, если никогда не делать ремонт.
«Бедное дитя, сирота, наверное, – подумала женщина. – Может, удочерить ее?»
Андрей и Алексей увидели ребенка лет восьми, облизывающего пальцы. Андрея это навело на мысль, что саднящую царапину тоже можно лизнуть, все-таки собственная слюна дезинфицирует.
– Вкусно? – Алексей решил с помощью шутки найти общий язык с ребенком.
Ребенок кивнул и повел куда-то в темноту старуху, вышедшую из санузла.
В единственной комнате, перегороженной шкафом, с занавешенными окнами сидела ведьма, к которой Юлия Дмитриевна и пришла.
Сидела она очень буднично, на диване, за которым висел ковер. Ковер лежал и на полу, а в старой полированной «стенке» напротив дивана стоял старый телевизор с кинескопом.