– Сэр Николас Кларк? Пройдемте со мной, мистер и миссис Роконт ожидают вас.
Ворота распахнул высокий мужчина с аккуратно уложенными волосами. Он был одет в ливрейный чёрный фрак с золотыми лакейскими пуговицами. Белоснежную манишку со стояче-отложным воротником дополнял чёрный бант и крахмальные манжеты. На руках белые перчатки. «А похоже, маскарад уже начался!» – подумал про себя Николас и двинулся вслед за дворецким.
Приближаясь к особняку, мужчина почувствовал, как внутри нарастает волнение. Только сейчас он стал понимать, насколько ему повезло оказаться здесь. Особняк имел замысловатую, совершенно несимметричную архитектуру, насыщенную деталями в виде резных оконных обрамлений и небольших башенок. Три величественных этажа сочетали в себе элементы классической архитектуры девятнадцатого века и элементы готического стиля, в виде арочных окон и заостренных резных элементов на крыше. Особняк завораживал и даже немного пугал. Кое-где здание покрывал плющ, но это выглядело даже уместно. Побывать на закрытом балу в таком атмосферном месте – большая удача для журналиста.
Двери особняка распахнулись – большой холл встретил прохладой и полумраком. Из освещения были только свечи – возможно, это элемент атмосферы, вряд ли здесь не было электричества. Огромное панорамное окно с двух сторон обрамляла лестница, ведущая на второй и третий этажи. В центре комнаты Николаса встречали хозяева дома – Лилит и Эдвард Роконты. Одетые в старомодные платье и смокинг, они очень гармонично смотрелись в этой большой полупустой комнате с невероятно высоким потолком.
– Приветствуем! Я – Эдвард! Надеюсь, дорога не слишком утомила вас, Николас?
– Нет, ну что вы! Благодарю за приглашение, Эдвард. Для меня это – большая честь.
– Очень рад! Позвольте представить вам Лилит – мою супругу.
– Приятно познакомится! – улыбаясь, Николас слегка поклонился, ожидая ответной улыбки на лице женщины, но её не последовало. Обмен любезностями не добавил атмосфере теплоты и Николас предчувствовал, что за ужином могут возникнуть неловкости, но он здесь по делу – нужно просто сделать то, что собирался.
– Николас, могу я называть вас просто Ник? – не дожидаясь ответа Эдвард продолжал. – Прежде чем мы пройдем в столовую, я попрошу передать ваш телефон нашему дворецкому. Как вы знаете, наше мероприятие носит совершенно закрытый характер и снимать здесь мы не позволяем. Но вы можете оставить диктофон, уверен, для интервью этого будет достаточно.