– Я не ищу друзей, – произнесла Тали, но её голос уже не звучал так резко, как прежде.
– Но у тебя есть я! – заявила Анна с энтузиазмом. – Просто подумай, какая это будет отличная команда. Топ-1 и я, бойкая магиня!
Тали не могла удержаться от улыбки, но тут же отогнала это чувство.
– Не стоит привязываться ко мне, – повторила она, но уже с меньшей уверенностью.
Анна, похоже, не собиралась отступать.
– Просто дай мне шанс, – прошептала она, сверкая глазами. – Я обещаю, что не буду мешать тебе.
Тали, наконец, сдалась и, пожав плечами, решилась:
– Хорошо, но не жди от меня дружбы.
– Это уже начало! – воскликнула Анна, обрадованная.
Тали не могла сдержать лёгкой улыбки, хотя и старалась выглядеть строго.
– И запомни, я буду по-прежнему одиночкой, – добавила она, но в глубине души знала, что этот день может изменить многое.
Анна лишь кивнула с энтузиазмом, и Тали почувствовала, что, возможно, между ними может родиться что-то большее, чем просто случайная встреча.
Глава 3: Заварушка на пути
Анна и Тали двигались через сумрачный лес, где за каждым углом могли скрываться враги. После утренних приключений они решили отправиться на юг, к границам территории Анны. Их путь был относительно спокоен, но Тали ощущала напряжение в воздухе.
– Ты знаешь, я впервые встречаю кого-то, кто так силён и при этом не принадлежит к гильдии, – заговорила Анна, нарушив молчание. – Обычно все стремятся объединяться, чтобы быть сильнее.
– В одиночку проще, – сухо ответила Тали, не желая углубляться в свои мотивы.
Они продолжили путь в молчании, пока не услышали звук ломающихся веток и глухой смех. Из тени деревьев на дорогу вышли несколько человек в чёрных доспехах. Над их головами сияли алые надписи: Кровавый Коготь. На лицах игроков играли жестокие усмешки.
– Смотри-ка, кто к нам пожаловал, – протянул один из них, подойдя ближе. – А я думал, что на наших землях уже никто не осмеливается гулять.
– Это же та самая одиночка! Тали, верно? – другой воин прищурился, глядя на девушку. – А кто это с тобой? Слабачка, похоже.
– Она из "Астрального Силла", – заметил третий, указывая на надпись над головой Анны. – Лакомый кусочек для нас. А ещё у неё что-то интересное на поясе…
– Меч Вечных Звёзд, – пробормотал первый, его глаза загорелись алчным блеском. – Круто! Подари его мне, милая, и мы тебя отпустим.