Я качаю головой.
– Понимаю. Моей сестренке шесть. Та еще заноза в одном месте.
– Она прелесть, – встревает Эверет.
– Прелестная заноза в одном месте.
Акил смеется, и я вижу, как подпрыгивают мышцы у него под футболкой. Улей жужжит у меня в горле, хоть я и пытаюсь затолкать его поглубже.
– Масуду пять, – говорит Акил, а его братишка с довольным видом поглощает свой рожок. – И мороженое он просто обожает.
– Прямо как Эверет.
Эверет гримасничает, складывает руки на груди.
– Обхохочешься. – Она подходит к мороженщику. – Один шоколадный рожок, пожалуйста.
Братик Акила убегает все дальше и дальше от нас, сворачивает в тупик.
– Пойду-ка я за ним, пожалуй. – Акил тяжко вздыхает, ворошит свои кудри. – Рад знакомству, Джиа. Увидимся, Эверет.
Я наблюдаю, как новый сосед Эверет загоняет братишку в затянутый плющом большой кирпичный дом. Такие бывают в сказках. Красивый дом для красивого парнишки.
Эверет берет меня под руку и ухмыляется, поедая свое шоколадное мороженое.
– Может, и твое лето будет не таким уж отстойным. – Она подмигивает.
Я качаю головой, тяну ее обратно к подъездной дорожке.
– Понятия не имею, о чем ты.
Но улей по-прежнему гудит.
От кого: arielunderthesea_29@gmail.com 17:03
Кому:
everetthoang24601@gmail.com; jialee@leedumplinghouse.com
Тема: Мир кроксов
Дорогие Джиа и Эверет,
Вы же гордитесь мной, правда? Я прислала сообщение, когда приземлилась, и вот теперь пишу вам письмо. В тот же самый день, ни больше ни меньше. Видимо, начинаю новую жизнь. Вот она я, в Сан-Франциско – и желаю сообщить, что тут холод собачий. В середине июня. Типа, холодно даже в теплом пальто. А еще я тут веду счет и насчитала на улицах уже пять парней в кроксах. Это ненормально. Спасите. Скучаю по вам обеим.
Целую,
Ариэль
Я знаю одно: в Сан-Франциско скучно и холодно. Дома здесь серые. Умма и аппа[11] уже забросали меня сообщениями. Хотят созвониться позже. Между «Как прошел полет?» и «Ты голодная? Сходи и купи себе сэндвич, оплати его дебетовой картой, если кафетерий закрыт» виднеется сообщение, которое я стараюсь не замечать: «Мы так тобой гордимся».
На женщине за стойкой администратора неоново-зеленая рубашка и бейдж на золотистом шнурке. Я вспоминаю, что это фирменные цвета учебного заведения. Университет Бристона. Место, где я проведу это лето и последующие четыре года. Холодный серый Сан-Франциско – это надолго. Ура.