Хлопотопы, как при любой проблеме, созвали общий сбор. К тому времени взошла полная луна и бросала белый отсвет на хлопотопову трибуну, которой выступал торчащий из земли валун. Собрание вёл старейший хлопотоп – Дедушка Борода. Его так называли, потому что у него, у единственного из хлопотопов была борода, к тому же седая и свисающая до земли, и он так долго жил, что все считали его своим дедушкой. Сперва выслушали пастуха, но он твердил одно и то же: «Дракон, дракон, дракон!» Потом Дедушка Борода предложил избрать героя. Во времена молодости Дедушки Бороды хлопотопы так делали: голосовали и избирали героя для подвига. Но никто не помнил, когда последний раз избирался герой. Зверьки с испуга затихли, они молча оглядывались друг на друга в ожидании храбреца-добровольца. Никто не знал, что делать, и каждый боялся издать звук или иначе обратить на себя внимание. Доброволец не объявлялся. Вдруг кто-то выкрикнул: «Пусть Бегемот рискнёт, змеюку злую в ком свернёт!». Хлопотопы оживились, зашептали и забегали глазами в поисках Бегемота. Обнаружив его отсутствие, все подхватили предложение. «Да, пусть он пойдёт и дракона разобьёт! Бегемот не подведёт! Дракону он бока набьёт!», − кричали хлопотопы.
Тем временем хлопотоп по имени Бегемот, объевшись брусничного пирога и напившись ягодного компота, дремал в своём домике. Он, в отличие от других хлопотопов, не сворачивался в комок из-за большого живота и поэтому спал на спине. И домик Бегемот построил ниже других, почти на земле. Уж очень он не любил лазить. Ходить на далёкие расстояния он тоже не любил, и последние недели пытался обучить барана возить его. Но у барана были другие планы: он то останавливался и подолгу щипал траву, то при виде других животных, даже лосей, выставлял витые рога и мчался на мнимого врага. В таких случаях Бегемоту оставалось лишь спрыгнуть с барана, да как можно скорее, чтобы ему не досталось.
Хлопотопы не стали будить Бегемота, так как все знали: если Бегемот наелся пирога − будить его бесполезно. А наутро, когда Бегемот проснулся и, потягиваясь и зевая, вышел из домика на деревянный помост, уложенный между жилищами, его ждало неожиданное событие. У домика Бегемота толпились хлопотопы. Завидев Бегемота, они захлопали и загалдели, чем загнали его в ступор. Он от удивления так и застыл, вскинув лапы и раскрыв рот. Когда хлопки стихли, из толпы вышел Дедушка Борода и рассказал Бегемоту о драконе и о решении общего собрания: избрать героем Бегемота. В конце речи Дедушка Борода вручил Бегемоту оружие героя – камень, примотанный к палке. После этого все хлопотопы разошлись по делам, а у Бегемота вдобавок к раскрытому рту задёргался глаз.