– Я вызвала полицию, – продолжала спокойным голосом старуха, – сейчас приедут, разберутся. Ничего, засиделся у сестры, а телефон, телефон потерял где-нибудь. С кем не бывает? Давай я отпущу тебя.
Она отстегнула цепь от голубого ошейника. Его сделал муж десять лет назад, когда в доме появился щенок неизвестной породы. По истечении времени ремешок облез, уменьшился и теперь терялся на толстой шее. Пёс бросился к мячу, но остановился у него, словно столкнувшись с невидимым препятствием. Он вскинул морду, принюхался. Почуяв чужой запах, он опустил голову и, уставившись на калитку, зарычал.
Создалось ощущение чьего-то присутствия по ту сторону ограждения. «Кто там ещё?» – крикнула старуха. Никто не ответил. На неё разом нахлынул страх неизвестности. Она хотела открыть и убедиться, что за калиткой никого нет, но внутренний голос предостерегал её: «Не ходи. Зайди в дом и запрись на все замки».
Ветер усилился. Он ударил о металлические ворота, отчего створки с шумом затряслись. Старуха вышла из оцепенения, поёжилась и сдвинула руками полы тулупа. «Какие хлипкие ворота, – подумала она, − под ними так легко пролезть. И перелезть их никому не составит труда».
– Оденусь, пока полиция не приехала, − сказала она как можно громче, чтобы тот неизвестный, выжидающий за калиткой, наверняка услышал.
Звонок старухи повлёк за собой череду событий: выезд полицейского наряда, поиски, опросы жителей. От действия к действию волнение старухи усиливалось подобно метели, пронизывающей Воскресенск. В итоге зазвенел мобильник в доме молодого следователя, Ловитина Григория Владимировича. Он только пришёл домой с работы.
– Алло, – сказал следователь. Он зажал телефон плечом и потянулся к застёжке на зимних туфлях.
– Дежурная часть, капитан Бессонов, – раздался голос. – В частном секторе за больницей на улице Северной обнаружен труп. Вашему руководству доложил – сказали вам выезжать.
− Что за труп? – спросил Григорий Ловитин. – Есть повреждения?
− Труп мужчины семидесяти пяти лет. Личность установлена, его супруга сообщила в полицию после того, как он не пришёл домой от сестры. Повреждений вроде нет. Но, и без этого хватает странностей, – капитан запнулся. – Его одежда, так скажем, чудная, а на снегу обнаружены следы волочения. Полицейский, который его нашёл, сказал, что старика протащили по земле около десяти метров. А весит старик не меньше сотни. Да, и ещё полицейский нашёл какой-то нечёткий след, собачий толи ещё какого животного, но размером с ногу. Так он сказал.