– Птичка, ты с ведьминым студнем сама справишься? – деловым тоном осведомился Элий.
– Уже, – откликнулась Адель.
Она сидела вместе с Иво в другом конце помещения. Нечёсаный пацан прямо на полу шинковал травы большим ножом. Ведьма собирала их в котелок и разминала пестиком с таким видом, как будто занималась самым опасным делом на свете.
– Добро, – кивнул колдун и, аккуратно откинув длинные кудри за плечи, с кряхтением опустился на колени. – А ты, сорвиголова, раздевайся пока.
– Зачем? – Бадвард с подозрением посмотрел на Элия, чертившего мелом символы на плитах пола.
– Выкладывай свои ножи. И вообще всё, что есть металлического. Куртку снимай. Я так понимаю, она у тебя армированная. Я же говорил, колдовство не дружит со сталью.
– Ремень не отдам, – заявил охотник.
– Это почему?
– Я не готов встречать проблемы со спущенными штанами.
Колдун прыснул сухим смешком.
– Таким манером ты их вообще можешь не встретить. Провести тебя на тот свет будет той ещё задачкой. И чем меньше препятствий, тем лучше.
– Бад, давай поменяемся. У меня деревянная пряжка, – предложил Эйнар.
Бадвард кивнул и, подойдя, начал выкладывать на ступени рядом с братом все клинки и ножны к ним.
– Значит, это правда? Я не ослышался? – напряжённо зашептал юноша, пользуясь моментом и пытаясь поймать взгляд брата.
– Не знаю, что ты слышал, – отрезал охотник.
– Ну, про заказчика… Ты думаешь, нами корона заинтересовалась?
– Нет, Эйн, думаю я совсем о другом, – Бадвард наклонился к брату и заговорил тише. – У нас тут намечается одно очень интересное дело. И такой куш, поверь, никому из клики никогда не снился. Ты спрашивал, что тебе делать. Так вот, до моего возвращения всеми силами будешь помогать вон тем троим искать книгу.
– Я? – удивился юноша.
– А что, у тебя другие планы? Хочешь к матери обратно под крыло?
– Вот ещё, – нахмурился Эйнар.
– Значит, мы друг друга поняли, – Бадвард забрал у брата ремень и повысил голос, обернувшись к колдуну. – Допустим, я нашёл Марику. Что дальше?
– Вам нужно будет добраться до Источника Жизни. Это единственный путь в смертный мир, – откликнулся Элий, закончив свою часть работы. – Я читал, что с этим всё просто. Источник виден издалека, не промахнёшься. Отыскать твою рыжую будет потруднее.
– Так она тоже, наверное, к Источнику пойдёт?
– Да, но к нему много путей. И не все короткие. В мире духов нет понятия “прямо”. Как нет “здесь” и “сейчас”. У каждого свой маршрут.