Его голос слабел и таял вместе с образом.
– Я с тобой, я тут, – уверяла она, хотя уже едва могла разобрать отчаянные крики.
– Не хочу исчезать, – застонал он. – Умоляю, Эли!
Его лицо исказилось от ужаса.
– Сделай что-нибудь, – последние его слова были тише майского ветра.
И видение пропало.
– Патрик, – Марика прижала пальцы рук к губам.
Какое-то время ей казалось, что она всё ещё слышит его умоляющий крик. Но это был шелест сухостоя, от которого мурашки пошли по коже.
– Святая Чаша, – выдохнула она тихо и зажмурилась.
От ощущения бессилия ей сделалось жутко. Не только потому, что она не смогла помочь юноше. Мысль о собственной подобной кончине буквально парализовала её. Всего пара мгновений и её не станет?
Марика вся съёжилась. Земля как будто уплывала из-под ног. Воздух сделался пустым.
– Уже? – пролепетала она испуганно, глядя на свои руки. – Нет, пожалуйста.
– Ты чего там бормочешь, крошка?
Вздрогнув, девушка быстро обернулась.
Обладателем приятного низкого голоса оказался крепкий рослый мужчина. Он стоял всего в паре десятков шагов от неё, браво заложив руки за широкий ремень. Фасон его одежды заметно устарел и выдавал в незнакомце не то бродячего солдата, не то ещё какого-то наёмника прежних времён. Шляпы у него не имелось, штаны были заправлены в ботфорты, ворот рубашки небрежно распущен.
На вид бродяге было около сорока лет, но он с таким юношеским азартом разглядывал её, что Марике сделалось не по себе.
– Заблудилась, куколка? – поинтересовался незнакомец фривольно. – Могу проводить.
Отец ей всегда говорил, что с теми, кто представляет возможную угрозу, держаться следует спокойно и вежливо. Поэтому Марика приосанилась, чтобы казаться увереннее.
– Спасибо, но я знаю дорогу.
– Оно и видно, – незнакомец сощурил и без того лукавые глаза. – Топаешь прямёхонько в болото. Или тебя на обед демоны приглашали?
Девушка невольно покосилась на тропинку, по которой шла до встречи с Патриком. В густых тенях между деревьями мерещилось движение огоньков. Были это глаза или в мире духов тоже водились светлячки, она не знала.
– Если не хочешь, чтобы от тебя осталась пара очаровательных косичек, придётся заложить небольшой крюк со мной. Моё имя – Войтех. А тебя как звать?
Он протянул руку и цыкнул, столкнувшись со смятением на её лице.
– Да не бойся, фрейя. Не обижу я тебя.