Король. Женщина. И приз, который достанется лишь одному претенденту.
У короля не было сомнений в правильности выбора. Ради спасения женщины он только что заключил сделку – сделку, которая уничтожит его королевство и не оставит ему иного выхода.
Триста лет – долгий срок жизни. Незаслуженно долгий для любого существа, как часто думалось королю.
Он и женщина застыли, глядя друг на друга. Все мысли и чувства отражались у нее на лице. Его умиляло, что эта колкая, раздражительная особа не умела владеть мимикой. Конечно, она возвела защитные стены, но в трещинах вовсю просвечивали ее внутренний конфликт и душевная боль.
Король знал, что она не сделает первого шага.
И тогда первый шаг сделал он.
Ему было доподлинно известно, где надавить, чтобы она выплеснула всю свою безжалостную, смертельно опасную и столь изящную разрушительную силу. Король был хорошим актером и умело играл выбранную роль, хотя вздрагивал от каждой раны, которую наносил женщине мечом.
Пройдут долгие годы, и историки будут шепотом недоумевать: «Почему? Зачем он это сделал?»
Имей они возможность спросить короля в тот вечер, скорее всего, он бы ответил: «Неужели так трудно понять?»
Ее глаза – вот что он видел в последние мгновения жизни.
Они были восхитительно прекрасны. Необычные, серебристого лунного цвета, хотя чаще словно затененные облаками. В этой привлекательной женщине самым красивым король считал глаза. Но никогда не говорил ей об этом.
Когда ее меч рассек его грудь и магический Ночной огонь окружил их, у короля мелькнула мысль: «Может, надо было сказать».
В ее глазах всегда отражалось больше, чем она полагала. Король сразу заметил, когда она вдруг догадалась о его уловке.
Он почти засмеялся. Конечно же, она поняла. Эти глаза видели его насквозь.
Но было слишком поздно. Чувствуя, что женщина готова отступить, король схватил ее за руку. Он не сказал ей напоследок: «У тебя красивые глаза».
– Прекращай уже это, – вот что он ей сказал.
Она замотала головой, и отблески холодного огня на лице стали гаснуть, сменяясь выражением беспокойства.
Но король знал, что поступает правильно, и ее глаза это подтверждали. Глаза, в которых сквозили сила и решительность, ярость и глубокий ум. Глаза, каких не сыщешь ни у вампиров, ни у людей.
Глаза лучше, чем у него, и больше заслуживающие грядущего.