Издатель журнала Иван Иванович Горбунов-Посадов был толстовцем и придерживался этих взглядов всю жизнь. Он издавал журнал «Свободное воспитание» и участвовал в работе издательства «Посредник» (где, кстати, Татьяна Толстая и издала свою книгу о Марии Монтессори в 1914 году). Он принял революцию и работал в издательстве до 1935 года. Умер в возрасте 75 лет. Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.
В журнале печатались еще два замечательных публициста, выступавших за демократизацию образования: Надежда Крупская и Константин Вентцель. Судьба разная.
Надежда Крупская станет заместителем народного комиссара просвещения РСФСР. Внесет самый разный вклад в развитие образования: будет поддерживать эксперименты в педагогике в 20-е и будет создавать единую систему обучения в советских школах и внедрение коммунистической идеологии в образование. Похоронена в Кремлевской стене.
Константин Вентцель напишет множество работ в поддержку свободного образования, в 1917 году напишет «Декларацию прав ребенка», был категорическим противником проникновения в школу какой бы то ни было идеологии. Здесь с большевиками не сошелся. Соединял педагогику и космизм. Был отстранен от преподавания. Умер в Москве в 1947 году в 87 лет. Могила неизвестна.
1920 год. Под Полтавой, рядом с селом Ковалевка, никому до сих пор не известный бывший директор школы Антон Макаренко возглавляет колонию для несовершеннолетних преступников, позже названную Колонией им. Горького. Антон Макаренко объединяет, с одной стороны, идеи демократического воспитания, активно обсуждавшиеся до революции, в том числе в журнале «Свободное воспитание», и идеи Георга Кершенштейнера о трудовых школах. Несомненный личный талант и педагогическая интуиция делают опыт Макаренко уникальным, а самого Макаренко человеком, который будет оказывать влияние на педагогику не только России, но и мира. В 20-е годы происходит много успешных экспериментов в области работы с беспризорниками и уголовниками. Опыт Макаренко остается самым известным благодаря его таланту писателя. «Флаги на башнях» и «Педагогическая поэма» – книги, популярные и в наше время. В основе педагогики Макаренко – самоуправление, доверие, отсутствие лишнего контроля, творчество, совместный труд на пользу всему обществу.
1942 год.