Прозвучало «Доброе утро!» голосом, совершенно не пригодным для серьёзных разговоров. Уж настолько этот голос был ребячливый, насмешливый и весёлый. Его обладатель, молодой человек лет двадцати пяти и среднего роста, не спеша приближался к Михаилу. Саша (так звали вошедшего) хотел выглядеть в глазах новичка солидно, не улыбался, и хозяйским тоном протяжно представился:
– Александр.
Саша был привычен к актёрской игре. Ему легко давались роли в сценках, розыгрышах, играх КВН, проводимых на предприятии. Сыграть серьёзного и строгого инженера-конструктора он тоже мог, если того требовала ситуация, но вскоре возвращался в своё естественное состояние весёлого, шутливого парня.
Так произошло и сейчас, когда в кабинете возникла высокая, худая фигура Владимира Павловича, ведущего инженера в отделе.
– О, всеведущий Владимир Павлович! Приветствую Вас! – с улыбкой пропел Саша. – Снова не причесались с утра? – добавил он.
И это была чистейшая правда, потому что ведущий инженер в свои сорок лет остался абсолютно лыс. Владимир Павлович снисходительно улыбнулся, со всеми поздоровался и неспешно направился в самый дальний угол кабинета, где возле большого окна стоял его стол с перегородкой. Такими перегородками оснащены все столы инженеров-конструкторов, чтобы обеспечить им некоторую степень уединения, порой очень необходимого для творческого процесса. Выходило, что в большом помещении каждый мог иметь свою личную комнатку шириной два-три метра с невысокими стенками. Однако, некоторым претила сама мысль об отгораживании. Они снимали перегородки, чтобы всех видеть, свободно общаться, глядя в глаза собеседнику. Но Владимир Павлович соглашался с великим замыслом тех, кто ввёл в практику этот способ создания благоприятных условий для творчества. И вообще, уединение было ему по душе. А когда кто-то заходил в кабинет, ведущий конструктор поднимался, его блестящая голова высовывалась над перегородкой словно солнышко над горизонтом, произносила: «Здравствуйте» и пряталась обратно.
И вот, Владимир снова повторил свой ритуал, когда в отдел тяжёлым шагом вошла маленькая плотная фигура, поздоровалась со всеми и сразу свернула к своему столу. Весь описанный манёвр этого «маленького корабля» занял несколько мгновений, но Михаил успел почувствовать от него веяние независимого характера, преодолевшего уже половину жизненного моря и закалённого в сражениях. Елене Александровне, единственной женщине в отделе, было почти сорок пять лет. Свою работу она добровольно и достаточно успешно совмещала с обязанностями профсоюзного лидера. Эта женщина организовывала разные мероприятия: выезды, собрания, экскурсии, походы, праздничные корпоративы. А еще не раз оказывала помощь коллегам, отстаивая их интересы перед начальством. Как известно, это необходимо, так как у всякого руководства голова болит прежде всего о деле. Нужды работников часто остаются незамеченными, если те сами не потребуют, или за них кто-то не вступится. На собраниях Елена Александровна напоминала о правах, которыми наделены подчинённые, и об обязанностях, имеющихся у работодателей.