– Что, – не выдержала она, – я замерзла. Могу я согреться?
– Хм, – недовольно проворчал он, сдвинув брови, но он всегда выглядел недовольным.
– Вот твой нож, – девушка указала на стол. – А еще мне нужна веревка, чтобы подвязать то, что ты называешь платьем.
– Хм, – снова недовольное ворчанье, но он встал и снова скрылся за дальней дверью.
Гном вернулся, держа в руках кусок веревки и длинный кинжал с белой ручкой. Оба предмета он положил на стол рядом с девушкой:
– Держи, – сказал он, – как можно не иметь ножа.
– Я уже объясняла. В моем мире никто не бегает по улицам с ножом в руке, – ответила она, поднимаясь, и добавила, – кроме маньяков, конечно.
Девушка сначала взяла веревку и подпоясалась, а затем подоткнула подол под нее, сделав его немного короче. Затем она взяла в руки кинжал. Это было тонкое обоюдоострое лезвие, длинной с ее ладонь, а белую изящную рукоять было удобно обхватить пальцами. На ней когда-то были вырезаны узоры, но со временем они стерлись, и остались только глубокие борозды, порой похожие на листья или древние письмена. Считая себя далеким от оружия человеком, даже она не могла не восхититься таким красивым образцом работы несомненного мастера:
– Какой красивый кинжал, – не сдержалась она, – не жалко отдавать его мне?
– Нет, – просто ответил Гном.
Поблагодарив, она с любопытством спросила:
– А что за той дверью? Я ее даже не замечала раньше.
– Моя мастерская.
– А можно посмотреть?
– Нет, – отрезал собеседник.
– Ладно, – она пожала плечами. – А поесть хоть можно? Еда, похоже, готова.
Франческа освободила Гному его место, взяла тарелки и расставила их на столе. Гном в это время перевесил на крюк маленький котелок для заваривания трав. Медленно поглощая пищу, девушка спросила:
– Вторую часть истории расскажешь? – напомнила она. – Что произошло такого, что все изменило?
– Хорошо, – кивнул он, – тем более, это касается тебя.
Франческа распахнула глаза от удивления, но Гном не обратил на это внимания и начал рассказ.
Девочка, когда выросла, стала хорошей Королевой. Она до глубокой старости честно исполняла свой долг, заботилась о подданных и этом мире. Ее стали называть Заклинательницей, потому что она могла вызывать Золотого Змея. Люди не знали, что их души связаны и только поэтому он приходил на ее зов. Но это случалось не часто. Хороший Монарх должен рассчитывать на себя, а не на помощь магии. Только в годы великих бедствий, засухи или извержения вулкана, Змей помогал с этим справляться, успокаивая природу. Так на протяжении нескольких сотен лет делали и другие Королевы, все они были так или иначе связаны со Змеем, он добровольно подчинялся им.