– Рэй! Нет! – закричал я в бессильном отчаянии и, поддавшись порыву, дернулся вперед, в попытке прорваться к нему.
Лошадь, подчинившись приказу, резко шагнула, толкнув скакуна впередистоящего гвардейца. Взбрыкнула. Встала на дыбы, скинув меня с седла.
В то мгновение, когда я оказался на снегу, еле устояв на ногах, мертвецы уже подобрались к нам вплотную. Больше ничто не сдерживало их от того, чтобы напасть на нас шестерых. Охрана тоже вынуждена была спешиться, чтобы защитить меня. Они отпустили лошадей, ринувшихся в сторону Сарн-Артада, и вступили в бой так рьяно, будто противник не превосходил их числом в сотни раз.
К своему стыду, перестал следить за ходом этого ожесточенного сражения. За нападавшими я все еще видел, как снег устилали тела павших бойцов. И Келегорма. Лучшего из командующих, в последний раз коснувшегося слабеющей рукой груди испачканного гвардейского камзола, перед тем как его устремленный на меня взгляд навеки застыл.
Снова этот жест. Верность. Преданность. Любовь.
Мысленно повторил эти три слова, словно заклинание, позволив времени на короткое мгновение остановиться. Будто со стороны увидел, как отчаянно бьются мои защитники, которых осталось всего четверо. Как блестящие лезвия мечей рубят нескончаемые полчища нападавших. Как сияют жутким потусторонним светом глаза оживших мертвецов. Как стелется по усыпанному телами снегу сизая дымка.
Видя, как стекленеют глаза моего пятого защитника, шагнул к нему, наклонился и взял выроненный им меч.
Крикнул:
– За Терра Арссе!
И вступил в бой вместе с остальными, позволив решимости вытеснить из груди безысходное отчаяние. Меч с отвратительным глухим хлюпаньем врезался в мертвые тела, отсекая гниющие конечности. От ударов разлеталась по сторонам густая и мерзко пахнущая зеленоватая слизь, заменяющая противникам кровь. От витающего в воздухе стойкого запаха разложения слезились глаза.
«Мы погибнем. Все до единого», – эта мысль пронеслась в голове и исчезла.
В подтверждение пали сразу двое моих защитников. Лишь взметнулись на миг алые плащи.
Резким ударом отрубил тянущуюся ко мне костлявую руку, а ее обладателя оттолкнул пинком. Замахнувшись, снес скалящуюся голову и отвернулся, чтобы тошнотворная зеленая слизь не попала в лицо.
Отгонял от себя мысли о том, что произойдет, когда полчище мертвецов ворвется в столицу, но сознание упрямо рисовало леденящие душу картинки. Как гибнет армия и жители. Как падет королевский дворец и падут правители. Как же хорошо, что Стэйси здесь нет.