Это был мужчина в возрасте, седой и суровый на вид. Телега была заполнена овощами и фруктами всех мастей, но в основном яблоками и тыквами. Путник был вооружен – на спине у него был закреплен лук. Ему преградили дорогу, и он остановил лошадь, недоверчиво глядя на незнакомцев.
– День добрый, – сказала Рита, поглядывая на его лук. Тот был куда серьезней, чем у нее, – Мы тут заблудились немного, не подскажете нам, далеко ли до Канингтона?
Хмурый мужик ответил:
– Дней десять пути. И не по этой дороге.
Рита чертыхнулась про себя и сказала:
– Скверно. В какой он хотя бы стороне?
Путник указал рукой на север:
– Где-то там.
– А что впереди? Куда вы направляетесь?
– Столица, вестимо.
Ребята хмыкнули. Рита показала в сторону, с которой появился путник:
– А там что?
– Деревни. Коровья Яма, Березняк, Дубки….
Рита почесала подбородок. И она, и Малыш впервые слышали эти названия. Она посмотрела на овощи в телеге:
– Продавать везете?
– Угу.
– А нам продадите немного? – сказала Рита к удивлению Малыша. Он не помнил, чтобы им нужны были овощи. И чтобы на них были деньги.
Мужик подумал немного, глядя на них, и слез с лошади. Подошел к телеге и спросил:
– Чего хотите?
– Пару тыкв и мешок яблок. А что в тюках?
– Картошка.
– Покажете?
Мужик повернулся к телеге и потянулся к тюкам с картофелем. В это время Рита рассматривала его лук на спине.
Лук был отличным. Явно дальнобойный, с тетивой из переплетенных нитей сыромятной кожи, сбалансированные широкие плечи. Навязчивая мысль роилась в голове у девушки. Она пыталась набраться решимости и перейти к действию, необходимость которого возникла спонтанно и неожиданно.
Рита замешкалась всего на несколько секунд. В одно движение вынула из- за пояса кинжал, схватила мужика за плечи и приставила клинок к его горлу. У Малыша от изумления открылся рот и распахнулись глаза во всю ширь, но он молчал.
– Извините, но сейчас мы будем вас грабить.
Путник тяжело вздохнул и поднял руки. Пробурчал:
– Чертовы сопляки. Из-за тыквы поганой готовы человеку угрожать?
– Нет, – сказала Рита, – Из-за лука.
Она немного отодвинулась в сторону, продолжая держать нож у горла мужика. Взглядом скомандовала Малышу забрать лук с его спины. Малыш помедлил, но послушно снял лук с портупеи.
– Стрелы тоже, – сказала Рита, и Малыш взял колчан.
– Безоружного оставляете, – сказал мужик, – Сердца у вас нет.