Когда же однажды утром это заметили, созвали общее собрание.
– Кто-нибудь имеет представление, где мы находимся? – серьезно сказал Копер.
Все молчали. Высказался Нейтан:
– Мне казалось, что еще вчера мы должны были дойти до Канингтона. Или хотя бы до его пригорода.
Копер почесал лоб:
– Когда мы в последний раз видели поселение? Неделю назад? Больше?
Дни смешались из-за однообразности, поэтому никто точно не знал.
– Что есть рядом с Канингтоном? – спросил Копер.
– Да черт его знает, – пожал плечами Нейтан, который, как оказалось к удивлению остальных, знает не все на свете: – Я не силен в географии.
Копер помолчал, походил из стороны в сторону, сложив руки за спиной.
– Получается, мы заблудились, – наконец сказал он.
Нейтан усмехнулся:
– Сложно это так назвать. Мы же не знаем, куда направляемся.
– И то правда, – согласился Копер, – Кто что думает об этом?
Все попереглядывались. Никто не выглядел встревоженным, такое положение дел не казалось опасным.
– Рано или поздно мы дойдем до куда-нибудь, – сказала Ирэна.
– Но нам нужно узнать, где мы находимся, – возразил Копер.
Ирэна откинулась назад, склонила голову на бок:
– Ну так давайте спросим каких-нибудь путников.
Путники им попадались нечасто, в лучшем случае они встречали людей раз в день.
– Ну что ж, – сказал Копер после минутного раздумья, – Давайте их поджидать на дороге. Дальше не двигаемся, пока не выясним, куда направляться.
Дорога не дотягивала шириной до большака, и активности на ней никакой не было. Решили, что за ней будут следить по двое, первыми на пост вышли Ирэна и Эйс. Они чуть не сошли с ума со скуки и два часа играли в «Загадай слово».
С обеих сторон дороги простирались нетронутые человеческой цивилизацией луга, покрытые пожухлыми растениями и кустарником. Лагерь не было видно – он был разбит в цветном от осенних листьев лесу в километре отсюда. Была идея разложиться прямо здесь, но от нее отказались, так как это могло привлечь разбойников, если они тут обитали. Дорога была заросшей травой – раньше ее, должно быть, часто использовали, но сейчас путники на ней появлялись редко. Возможно, что-то изменилось в местных поселениях или где-то проложили большак, который ее затмил.
На смену Эйсу и Ирэне вышли Малыш и Рита. Не успели они заскучать, как вдалеке появился наездник на гнедой кобыле с телегой, ползущей за ними. Они дождались, пока он приблизится, заодно осматривая его.