– А ты ее все опекаешь. Тебе же уже почти двенадцать, Ирис? Пора узнать о птичках и пчелках.
– Не вздумай! – завопила Ирэна, дав Нейтану подзатыльник.
Он засмеялся.
Они проходили мимо очередной мелкой деревеньки, названия которой не знали. В лесу недалеко от нее было решено сделать привал, так как солнце уже опускалось. Ставшими такими привычными действиями они разложили палатки, соорудили из камней костровище, Малыш срубил первое попавшееся деревце, насобирал бересты. Еды в запасе не было, поэтому Копер и Эйс отправились на охоту. Нейтан собирал в бадью снег и растапливал его на костре. Кот пошел охотиться на мышей и птиц себе на ужин.
– Мне кажется, я буду скучать по этой жизни в лесах, – сказала Рита, греясь у костра.
– Лично я скучаю по горячей ванне, – сказала Ирэна, – И кабакам.
– Тебе уже не кажется это романтичным? – спросил Нейтан, хотя он тоже скучал по кабакам и ванне. А еще по книгам.
– Слишком много романтики, – ответила Ирэна, ковыряясь палкой в костре, отчего вверх взмывали искры.
– А мне нормально, – сказал Малыш, – Только борода мешает, – он провел по бороде рукой. За время их путешествия та уже доросла до его груди.
– Так отрежь ее ножом, – сказал Нейтан, – Я вот бреюсь лезвием.
– Неее, – протянул Малыш, – Она показывает, какой я скиталец.
Ирис молчала, качаясь взад-вперед. Ей было тревожно. Голос снова был в голове, заглушая мысли. Этого никто не замечал, все болтали и занимались разбором вещей, поддержанием костра, кипячением воды.
Прошло полчаса. Внезапный крик, доносящийся из глубины леса, прорезал вечерний воздух и прервал их болтовню. Все вскочили на ноги.
– Кажется, это Эйс, – испуганно сказала Ирэна.
– Спрячься в палатке, – скомандовал Малыш Ирис, и взрослые, схватив оружие, побежали в сторону, откуда донесся крик.
Девочка поколебалась, но залезла в палатку. В голове все еще барабанил голос, ей было страшно. И за себя, и за них всех.
– Наверняка блядские лясуны, – на бегу сказал Малыш.
– Эйс! – крикнул Нейтан, – Где вы?
– Я тут! – голос Эйса раздался совсем близко. Через секунду он показался из-за деревьев, и все ахнули. На его куртке в районе плеча большим бесформенным пятном темнела кровь.
– Что произошло? – спросил Нейтан, – Где Копер?
– Медведь, – задыхаясь, произнес Эйс. В руке у него был кинжал.
Не раздумывая ни секунды, все побежали в сторону, с которой появился Эйс.