– А куда мы направляемся? – спросил Малыш.
Нейтан заведовал картой. Он, изучая ее и прикидывая расстояния, сказал:
– Можно отправиться на юго-запад, но я там никогда не был. Можно понадеяться, что в сторону Канингтона Айсгарт не пойдет, и поехать туда, на северо-запад. С западного пути мы пришли, он будет проходить через столичный регион, – он пожал плечами: – В общем-то, все зависит от того, куда пойдут войска, а мы это точно не знаем.
– Если настроены серьезно, то пойдут на Талар, – сказала Рита, – Да и может мы там до сих пор в розыске.
– На юго-западе болота, – сказал Эйс, – Мы там бывали с цирком. Унылое зрелище.
– Ну, тогда идем на Канингтон, а потом посмотрим по ситуации, – заключил Нейтан.
Все сразу оценили преимущества передвижения на лошадях, хоть новички и побаивались ездить быстрее, чем рысью. Местность была непростой, передвигались вдоль горной гряды, пересекли несколько мелких речушек вброд. Они обгоняли путников, а вскоре начали натыкаться на передвигающихся солдат со знаменами Веронии – красный цветок розы на золотом щите на белом фоне. Говорят, какой-то король прошлого посвятил этот герб своей любовнице, которая обожала розы, но никто, кроме специалистов точно не знал истинного происхождения этого изображения.
У одной из групп солдат шайка остановилась, и Малыш спросил, не обращаясь ни к кому конкретному:
– Что, братаны, где сейчас будет безопаснее всего?
– В другом государстве, – усмехнулся офицер во главе.
– А кто на кого нападает на этот раз? – спросил Нейтан.
– Они на нас, вестимо, – ответил офицер, хотя непонятно было, почему это должно быть очевидным – королевства регулярно воевали, и никто уже не мог запомнить, кто на кого нападал.
– Скверно, – прокомментировал Нейтан.
– А то, – согласился офицер, – Говорят, у них там новые какие-то приблуды военные. Вот и посмотрим.
Компания направилась дальше. То тут, то там попадалась военная техника – баллисты, требушеты на колесах, катапульты. Вне Туманного Рубежа война будто была еще ближе, хотя она всегда начиналась именно с этого города из-за особенностей ландшафта.
Верония была хорошо защищена от атак самой природой – вдоль восточной границы проходила полоса гор, было мало населенных пунктов и много непроходимых лесов. На юге королевство было покрыто болотами, и до городов там захватчикам не было никакого дела. Север был обрамлен морем, а на юго-западе соседями были исключительно мирные государства. Если бы не сложные отношения с Айсгартом, королевство бы не знало войны.