В городе не хватало места для всех беженцев – многие из них отправлялись дальше после недолгого отдыха и закупки провизии. Вокруг Топи были мелкие деревушки, некоторые из которых даже не удостоились названия. Беженцы занимали в них заброшенные дома несколькими семьями или просто стояли лагерем.
Путешествующим бандитам досталась одна комната с двумя кроватями в постоялом дворе. Их сдвинули друг к другу, на полученном ложе поместились четверо. Малыш и Нейтан спали на полу. Они провели так неделю, вслушиваясь в разговоры, которые велись в кабаке.
В основном люди обсуждали войну, узнавая новости от новоприбывших. Туманный Рубеж ожидаемо был сдан, войска Айсгарта направились на север, в сторону Канингтона.
– Канингтону конец, – говорил один из беженцев за кружкой выдохшегося пива, обреченно махнув рукой: – Его возьмут в кольцо.
Настроения были тревожные и мрачные. На их фоне местные жители предупреждали приезжих об опасности на болотах – кроме высокого риска утонуть в трясине, за городом водились кикиморы.
– Не думал, что они существуют, – сказал на это Нейтан. Местный мужик, кажется, староста поселения ответил:
– Тут вам не равнины. В болотах много чего существует. Говорят, здесь видали беглых магов.
– Магов? – переспросил Нейтан.
Мужик кивнул:
– Сам я их не видел, но друг кузена рассказывал.
Нейтан скептически отнесся к сказанному и промолчал. Магов не существует. Даже предположения об их существовании церковью считалось греховной ересью, так как этим обычные смертные своим чудотворством приравнивались к Всевышнему. Да никто и не воспринимал разговоры о магии всерьез, не было никаких достоверных свидетельств того, что она может существовать.
– Расскажите о кикиморах, – попросил Нейтан.
– Да че о них рассказывать? – махнул рукой мужик: – Злобные бабки все во мху, тине и грибах. Любят человечину, не любят непрошенных гостей. Люди пропадают иногда.
– Их кто-то видел? – спросил Нейтан, уверенный, что ответ будет «нет» или «третий сын сводного кузена».
– Да, – неожиданно сказал мужик, – Месяц назад одна ребенка из города украла. Все это видели.
– И не остановили ее?
– Пытались, – пожал плечами, – Но это ловкая и быстрая тварь. Прыгнула в трясину вместе с ребенком и скрылась.
Компания воришек переглянулась, не зная, как относиться к его словам. Скепсиса в них поубавилось.